Uma proposta de amor
 

Ttulo: Uma proposta de amor
Autor: Jessica Matthews 
Ttulo original: Babies on her mind
Dados da Edio: Editora Nova Cultural 2000
Publicao original: 1999
Gnero: Romance contemporneo
Digitalizao: Nina
Reviso: Bruna
Estado da Obra: Corrigida

Uma noite perdida no tempo...

Emily Chandler sabia que a noite de amor que vivera com Willian Patton fora um erro. Afinal, o que ela queria era amor, casamento e... bebs. Emily, porm, sabia que no era a mulher certa para aquele homem!
Willian tinha de convencer Emily de que eles precisavam se casar. Pelo bem da criana que iria nascer. Mas ao ficar to prximo de Emily, no tinha mais certeza se era mesmo por causa do beb que queria se casar com ela!


PRLOGO

Emily Ann Chandler caminhava por um dos corredores do Crossbow Country Club  procura de um lugar calmo. A idia inovadora do comit do baile, providenciando uma orquestra de ritmos mais agitados, provara ser um sucesso. O pessoal do hospital e seus convidados preenchiam todos os espaos do salo de festas, e o nvel de rudo estava ficando quase insuportvel.
Ela pensara que sentiria frio com seu vestido de noite verde-escuro, mas o grande nmero de pessoas presentes fizera a temperatura subir, obrigando-a a descartar at mesmo a echarpe que cobria seus ombros nus.
Para piorar as coisas, seu traje era muito justo, com apenas uma fenda logo abaixo dos joelhos, o que tornava difcil para ela caminhar. Andar com passos minsculos como os de uma gueixa era muito mais complicado do que Emily pudera imaginara.
Para sua felicidade, descobriu um salo vazio numa das extremidades do prdio. Para completar a paz do ambiente, o local era decorado com poltronas no estilo vitoriano, dispostas em pequenos grupos para facilitar conversas ntimas.
Acabou escolhendo uma cadeira a um dos cantos, de costas para a entrada, e acomodou-se, tirando os sapatos pretos logo em seguida e deixando escapar um suspiro de alvio.
Cercada pela penumbra, o sorriso que mantivera por toda a noite desapareceu. Fingir estar se divertindo enquanto sua mente trabalhava sem parar para tentar resolver seus problemas pessoais exigia muito mais energia do que podia aguentar. Nos ltimos tempos, passara a sentir medo de que suas preocupaes acabassem sendo notadas por seus amigos e colegas.
O contato de seus ps descalos com o carpete lhe dava uma sensao de conforto. Poucos segundos depois, a exausto a fez adormecer.
Seu sono foi interrompido quinze minutos depois, ao ser acordada por duas vozes que conversavam na escurido, sem notar sua presena.
Emily virou-se de maneira discreta e bem lenta, observando a jovem loira alta e linda que estava parada ao lado do dr. Willian Patton do outro lado do salo. O carssimo vestido cor de pssego que usava contrastava com o negro do smoking dele, assim como suas feies delicadas das linhas duras e msculas do mdico. A combinao daqueles contrastes todos fazia dos dois um bonito casal.
Emily sentiu uma ponta de inveja. Enquanto decidia se devia ou no sair daquele local, as palavras da mulher ecoaram pelo salo, e ela no pde evitar ouvir a conversa. Mesmo assim, prendeu a respirao, permanecendo hirta em seu assento, e desejou permanecer invisvel enquanto a moa falava com clareza:
	No posso me casar com voc, Willian.
	Como assim?
	Pensei que podia, mas me enganei.
	O que quer dizer com "pensei que podia"?
	Apenas isso.
	Quero o motivo.
	Por favor, no me faa dizer isso.
	Vamos l, Celine. Quero saber por que voltou atrs. Emily no estava surpresa pelo nome glamouroso, que se encaixava  aparncia exuberante da jovem. Sempre considerara sua prpria imagem bastante comum, como o prprio nome. Talvez devesse mudar o corte de cabelos na prxima visita ao salo de Pearl. E, se tivesse mais dinheiro, talvez fazer at uma pequena cirurgia plstica no nariz.
Pessoas como Celine sempre tinham narizes arrebitados, o que tornava mais fcil fitar as pessoas de cima.
	No mudei de idia, Willian. Quando voc me fez a proposta, pedi algum tempo para ponderar, e foi o que fiz. E minha resposta  "no".
	Entendo...
	Voc  estruturado demais. Vive sua vida como se fosse governada por um relgio.
 Estou espantado por saber que pensa assim.
Naquele momento, os dois se puseram atrs de uma coluna do outro lado do salo, onde Emily no podia v-los.
	Sou obstetra, Celine. Por isso, meu dia quase nunca corre de acordo com meus planos.
	No estou me referindo a suas atividades cotidianas. Falo da forma como voc tem toda sua existncia organizada. Objetivos para daqui a um, dois, cinco anos... como se quisesse antecipar todos os detalhes. No h nenhum espao para a espontaneidade.
	Ento  isso o que quer? Coisas imprevisveis?
Emily meneou a cabea, exasperada. Depois dos vendavais que experimentara nos ltimos tempos, abraaria uma situao estvel com ambas as mos, se tivesse chance.
 No faa essa palavra soar como se fosse suja, Will. Voc planeja seu futuro e constri estratgias para tudo. Entretanto, quase nada funciona assim. Algum dia, quando seus planos falharem e tiver de se deparar com o inesperado, tenho certeza de que no saber como lidar com aquilo.
Aquela moa no o conhecia muito bem, Emily concluiu. Jamais encontrara um mdico mais calmo para encarar uma emergncia.
	Muito obrigado  ele agradeceu, seco.  Sua confiana em mim me envaidece.
	Sei que trabalhou duro por tudo o que conseguiu na vida, Will, e que no vai parar at tornar cada meta sua uma realidade. Sua determinao foi parte do que me atraiu em voc... No entanto, sinto-me apenas como uma pea bonitinha que escolheu para seu caminho at o topo. Um trofu, por assim dizer.
 Agora est se subestimando.
A voz dela suavizou-se:
 Precisa de algum que o ajude em sua trajetria, mas, para ser honesta, no desejaria me ligar a algum que me quer apenas porque tenho um bom nvel social ou porque sou filha de um senador. Desejo algum que me queira porque sou Celine Meyeres.
Willian no respondeu.
	Olhe para si mesmo, Will, e entenda que um casamento entre ns seria um erro imperdovel. No est nem mesmo irritado com minha recusa.
	Preferiria que eu estivesse arrancando os cabelos?
	Seja honesto. Voc gosta de manter tudo sob controle, e isso o impede de compartilhar at mesmo a menor parte de si mesmo. Eu, por outro lado, sou egosta o bastante para querer uma pessoa de corpo e alma, por inteiro.
Seguiu-se uma pausa tensa.
	Nosso enlace seria apenas uma forma para que atingisse seu objetivo, Will. Um contrato para lhe dar o que voc necessita no estgio em que se encontra.
	Se  assim que pensa...

	Se fosse franco, admitiria que apenas me fez essa proposta porque o grupo de obstetras prefere ter entre eles um homem casado e o dr. Moore lhe props sociedade.
	Isso no  verdade.
	Oh, Will! Sei que se importa comigo, e tambm me importo com voc. Mas isso no  amor. Seria muito pouco nos contentarmos com uma emoo to pequena. No escolha uma esposa baseado em suas idias preconcebidas. Deixe seu corao falar. Est agora com trinta anos. Sem dvida vai encontrar uma garota adequada.
	Achei que tivesse encontrado.
Emily imaginou ver um pequeno sorriso de prazer surgir nos lbios de Celine.
 Ns tivemos bons momentos, Will. No me arrependo deles. Desejo-lhe tudo de bom, pois voc merece isso. Adeus.
Sem se dar conta, Emily apertou os braos da poltrona com fora, at os ns de seus dedos ficarem esbranquiados.
Parte dela queria sair correndo dali e dizer a Celine que estava fazendo um julgamento equivocado. Contudo, o bom senso lhe pedia para ter cautela. Afinal, aquele no era assunto seu.
Alm do mais, o dr. Patton era um tipo forte e discreto, e na certa no iria gostar de sua interferncia, por mais bem-intencionada que fosse.
Emily esperou por vrios minutos, atenta a qualquer sinal da presena de outra pessoa no salo. No ouvindo nada, enfim levantou-se depois de calar os sapatos e comeou a caminhar em direo  porta. Poucos passos depois, estacou. Viu o dr. Patton sentado numa cadeira de espaldar alto, com uma expresso circunspecta e at mesmo vulnervel.
 Ah, desculpe-me!  Hesitante, encarou o olhar surpreso do mdico.  Eu... bem... no quis ouvir, mas estava l no canto quando voc e sua... companheira chegaram. Tentei no escutar o que diziam.
O ceticismo dele era aparente.
 Sinto muito, no foi minha culpa. E, se isso lhe serve de consolo, sei como est se sentindo.
Willian fitou-a por um longo momento.
	 mesmo?
	Sim. Desmanchei meu namoro h algumas semanas.
	Nesse caso, diria que voc deve entender melhor o que Celine est sentindo do que o que eu estou sentindo.
As feies dela endureceram diante do sarcasmo daquele comentrio.
 Na verdade, foi ele quem me deixou.
A descrena de Patton era bvia, e Emily sentiu-se obrigada a explicar. Acomodou-se ao lado dele e cruzou as pernas. Porm, de sbito percebeu que a fenda de seu traje proporcionava uma viso provocante, revelando grande parte de suas coxas, e decidiu colocar de novo os dois ps no cho.
	Ns ainda estaramos juntos se meu namorado no tivesse me dado um ultimato. Eu deveria escolher entre ele e minha famlia.
	E vejo que sua famlia venceu.
	No era um concurso.  Ofendida pelo comentrio, Emily levantou-se.  Mas no se incomode. E uma longa histria, e voc no iria se interessar.
	Para ser franco, ainda estou tentando entender como voc poderia saber o que me vai no ntimo.
	Meu irmo teve problemas disciplinares na escola desde o comeo do ltimo perodo letivo, no outono.  Voltou a sentar-se.  Nada muito srio, mas meu tio comeou, de uma hora para outra, a interessar-se muito pela conduta de Kevin.
Emily fez uma pausa, e ento ergueu a cabea para encarar Willian.
 Tio Bert vive em Dallas, e est tentando entrar para a poltica local com uma plataforma que diz: "Vamos cuidar dos criminosos juvenis". Titio acredita que, cuidando de Kevin, vai fortalecer a prpria imagem diante do eleitorado. Cr que meu irmo precisa da mo firme de um homem, e por isso pretende requisitar a guarda de Kevin na Justia.
Ela deixou escapar um suspiro profundo.
	Meu advogado acha que vov e eu teramos uma chance melhor de lidar com a situao se eu fosse casada. Estive saindo com Don por mais de um ano, por isso ele era a escolha lgica.
	Mas o rapaz no concordou com seus planos.
	Temo que no. Voc pediu mesmo Celine em casamento porque o dr. Moore lhe ofereceu sociedade?
	Sempre faz perguntas to pessoais assim? Emily endireitou-se.
	Apenas se for algo que preciso saber.
	Tem certeza de que no se trata de simples curiosidade? Talvez at... bisbilhotice.
	No  nada disso.  importante. Apenas no posso explicar por qu. Pelo menos no ainda.
	Bem, ser casado no  uma condio indispensvel para se tornar scio. Conheci Celine h mais de um ano, e me parecia o tempo certo para fazer a proposta.
	Entendo.
Contudo, Patton no precisava de uma esposa tanto quanto ela de um marido.
Os olhos dele estreitaram-se.
 A est sua resposta. Agora  minha vez. Por que queria saber isso?
Emily deu de ombros, como se considerasse aquela conversa insignificante.
	Porque pensei que, se o comentrio de Celine fosse verdadeiro, poderamos nos ajudar um ao outro.
	 mesmo?
Para dissimular sua exasperao, Emily continuou, no tom mais casual que pde encontrar:
 No consideraria a hiptese de casar-se comigo, no ?
Emily jamais esqueceria a expresso surpresa no semblante de Willian, nem em cem anos. Os olhos negros encheram-se de pnico, como se ele no soubesse como lidar com aquela oferta inusitada.
Sabendo que no poderia suportar a rejeio polida dele, Emily antecipou-se, erguendo-se.
 Olhe, doutor, voc perguntou e eu respondi. Esquea o que lhe disse. Foi algo imprprio, e peo perdo por coloc-lo nessa posio.
Desejando escapar, Emily deu-lhe as costas e dirigiu-se para a sada. Dois passos mais, no entanto, e a mo firme de Willian em seu ombro a fez estacar.
 No  porque no acredito que voc poderia ser uma esposa maravilhosa. No tenho dvida de que seria.  que...  Willian no terminou a sentena, observando a confuso dela, como se procurasse pela frase certa.
Emily no queria demonstrar o quanto estava ferida por dentro.
	Eu sei.  Esforou-se para sorrir.  Ouvi os comentrios de Celine. Voc quer algum igual a ela, que  filha de um senador. Algum com projeo, que possa ajud-lo a chegar ao topo.
	Quando diz isso, faz com que me parea uma pessoa sem escrpulos nem corao.
	Estou apenas parafraseando Celine. Mas se quer algum que seja toda seda e cetim, lhe garanto: pode procurar em outro lugar.
	O que pretende fazer?
	Enfrentar o blefe de meu tio. Seja como for, no se preocupe, posso cuidar de tudo.  Desejando sumir dali antes de perder a compostura, Emily emendou:  Agora, se me permite, tenho de encontrar minhas amigas antes que elas achem que fui raptada. Alm disso, prometi uma dana a algum.
Emily virou-se, mas no antes de olhar de relance para Willian. Ponderou se seria correto deix-lo ali sozinho, e a compaixo a impulsionou a convidar:
 Quer se juntar a ns?
Willian fez meno de recusar, porm assentiu:
	Claro. Por que no?
	timo.
Estendendo o brao e tocando-a nas costas nuas, o dr. Patton conduziu-a adiante. At aquele momento, Emily no percebera quo alto ele era. Devia ter quase vinte centmetros a mais que ela. O vestido justo agora parecia exp-la demais, revelando detalhes de sua figura muito feminina.
Juntaram-se ao grupo e ficaram alguns minutos  mesa, mas logo depois j estavam danando no meio do salo.
Emily encontrava-se to perdida em conjecturas que nem mesmo notou a presena de Don, parado  entrada. Emily, alis, s o percebeu quando a dana chegou ao fim, e os casais comearam a retornar a seus lugares.
Don tambm usava smoking, como os demais convidados, mas seus cabelos se mostravam em desalinho, e a gravata, fora do lugar. Quando o ex-namorado se aproximou, Emily concluiu que o odor de lcool que emanava de seus lbios tinha muito a ver com seu jeito beligerante.
	Bem, olhe s! No  uma bela viso?  Don colocou-se no caminho deles.
	Voc est bbado.  Emily tentou passar a seu lado, mas ele segurou-a pelo pulso com muita fora.
	Se estivesse, no seria por ver o que est fazendo.  Don encarou Willian, antes de continuar:  Suponho que a moa j lhe contou sua histria triste.
	Solte-a  Willian ordenou.  Ns estamos indo embora.
Don suspirou, com desprezo.
 Indo embora para onde? Ou eu deveria indagar: para fazer o qu? Se estiver com alguma idia em mente,  melhor lev-la para sua casa, porque no pode ir at a dela. Emily jamais ofenderia sua av ou o garoto, sabe como ...
Livrando-se dele, Emily deixou escapar um suspiro.
 V embora, Don.
O homem ignorou-a, continuando a dirigir-se a Willian.
 De qualquer forma, foi avisado, rapaz. Essa garota  problemtica. No vai chegar muito longe, a no ser que coloque um anel em seu belo dedinho. A srta. Certinha jamais agir como uma mulher de carne e osso. No, no senhor. Emily sempre parece observar o mundo de um pedestal muito alto, bem acima do resto de ns, reles mortais.
Don respirou fundo.
 Como j disse a ela, vai ser difcil encontrar um sujeito que se responsabilize por toda aquela gente. Ningum em seu juzo perfeito poderia fazer isso. E esse  meu caso.
	Verdade?  Willian provocou-o.  Posso ver... Don se virou para Emily.
	Venha c, boneca. Quero lhe dar um beijo de despedida. Por um instante, Don hesitou, como se fosse deix-la passar.
Contudo, acabou se inclinando para a frente e estendeu a mo, como se desejasse peg-la pelo pescoo. Mas a reao defensiva de Emily fez com que atingisse apenas a ala de seu vestido.
Num gesto brusco e violento, os dedos dele arrancaram a ala, e a parte da frente do traje desabou.
Segurando o fino tecido diante dos seios para evitar uma humilhao total, Emily desejou por um segundo que o cho se abrisse sob seus ps antes que morresse de embarao. Ao erguer a cabea, notou, surpresa, que o maxilar de Willian parecia tenso, e ordenou-lhe:
 Fique para trs, Emily.
Don gingava de um lado para o outro, como um lutador de boxe num ringue.
 Quer dizer que o sr. Fala Mansa vai lutar comigo por sua honra, Emily?  Chegou mais perto de Willian.  Vamos ver se conseguir impressionar a garota, bonito.
Antes que Emily pudesse se mover, o punho de Willian atingiu a face de Don com fora suficiente para atir-lo longe. O ex-noivo inconveniente apoiou-se nos cotovelos um instante depois, e tocou o lbio inferior, olhando em seguida para a ponta dos dedos, que estavam manchadas.
	Estou sangrando!  Don massageou a mandbula.  Voc deixou meu dente solto!
	Considere-se com sorte por ser apenas um.  Willian tirou o palet.
 No vai sair daqui desse jeito!  Don advertiu-o.
Emily arrepiou-se quando Willian cobriu sua pele nua.
Como se fosse uma criana, ele a tomou nos braos num gesto muito protetor. O calor e o aroma que desprendiam-se daquele corpo msculo fizeram-na perceber o quo fria estava, tanto por dentro como por fora. E a constatao a fez tremer.
	Vamos, Emily.  O doutor conduziu-a para que passasse ao lado de Don, que continuava estendido no piso.
	Sinto muito...
	Fique calma. Foi ele quem pediu. Alm disso, no foi culpada de nada. No  uma vergonha ver um homem adulto agindo dessa forma?
	Vai viver para se arrepender disso, ouviu?  Don gritou, numa bravata.
Willian ignorou-o e continuou a conduzir Emily, como se estivesse muito tranquilo.
Assim que chegaram  casa de Willian, ele ofereceu a Emily seu roupo de banho.
Encontravam-se  mesa da cozinha, onde ela costurava seu vestido de seda. A caneca do caf que Willian preparara estava a sua frente, com o lquido escuro fumegando.
Segurando sua prpria caneca, Willian parecia perdido em pensamentos. A recusa de Celine no fora uma surpresa completa. Mesmo assim, desapontara-se.
O julgamento que ela fizera sobre sua personalidade tinha algo de correto, precisava admitir, mas fazer planos e manter a prpria vida sob controle eram coisas das quais no queria abrir mo.
Fitando Emily de relance, notou que suas mos estavam paradas.
	Eu no tive culpa, Willian.
	 evidente que no.
	E no costumo me colocar num pedestal, acima das outras pessoas.
	Voc no tem de me explicar nada. Seu ex-namorado estava bbado, e no costumo levar comentrios de pessoas assim em considerao.
	Mas quero me explicar. Eu preciso.
Willian se calou, compreendendo os sentimentos dela.
	No sou uma esnobe. Apenas muito seletiva. Willian sorveu um gole de seu caf.
	Essa  uma boa poltica nos dias de hoje.
	 o que penso tambm.  Uma lgrima escorreu por sua face.  Ento por que me sinto to mal?
	Decerto porque di quando algum que julgamos que nos ama se vira contra ns.
Ela mordiscou o lbio.
	 assim com voc? Quero dizer... em relao a Celine?
	Sim. Acho...
Willian a amara, embora no da maneira arrebatada e ardente que Celine desejara. Sua existncia era governada pela lgica, e no pelas emoes. Celine queria o oposto, e era esperta o bastante para saber que no poderia mudar os hbitos adquiridos por um homem na idade dele.
 Tenho uma estranha urgncia de provar a Don que ele estava errado. Ser que  uma loucura?
A mesma idia passara pela mente de Willian. Uma nsia, uma necessidade quase incontrolvel de jogar por terra o julgamento que Celine fizera dele. Claro que admitia ter uma tendncia para planejar o futuro. Mas quanto a ser acusado de falta de espontaneidade, era um pouco de exagero.
O entrevero com Don era um belo exemplo. Willian gostaria que Celine tivesse visto todo o episdio. Deixando escapar um suspiro, encolheu os ombros.
 Parece razovel, para mim.
Emily observou a roupa que tinha no colo, e ento colocou a delicada pea sobre o tampo, erguendo-se. Sua voz era pouco mais que um sussurro:
 Voc me ajudaria?
Willian congelou, incapaz de acreditar naquele convite.
	De que maneira?
	Provando que sou uma pessoa de carne e osso. Nos ltimos dez anos, em todas as decises que tomei, sempre levei em considerao como algo poderia afetar minha famlia. Quero agir pelo menos uma vez por impulso.
Emily soltou a faixa do robe, que abriu-se, revelando curvas deliciosas e uma pele bronzeada.
 Por favor...
Willian engoliu em seco. A lgica o mandava recusar, mas as acusaes de Celine ainda ecoavam em sua memria.
A excitao comeou a aumentar. Inclinando-se para a frente, Emily ficou a poucos centmetros. A eletricidade parecia preencher o ar entre os dois.
	Quero momentos de que possa me lembrar.
	Voc no tem de fazer isso, Emily.
Os magnticos olhos castanhos fixaram-se nos dele.
 Sim, eu tenho. Tudo o que peo  uma noite. Nada de compromisso. Amanh poderemos voltar a nosso relacionamento profissional e esquecer tudo o que houve.
Vendo-a ali, parada, suave e doce, Willian duvidava que conseguisse esquecer qualquer detalhe.
	Por que eu?
	Porque me sinto segura com voc, Will.
Uma onda incontrolvel de desejo tomou conta de Willian, que estendeu o brao e tocou-a no rosto. Da pele rosada de Emily desprendia-se um aroma de rosas, muito gostoso.
 Tem certeza?  ele perguntou.
Percebendo que sua prpria necessidade de conforto era to grande quanto a dela, Willian concluiu que, se quisesse agir com sensatez, deveria voltar atrs, levando-a para casa. Porm, jamais fora um perfeito santo.
Emily suspirou, recostando-se contra ele. O roupo abriu-se por completo, ao mesmo tempo que os braos dela enrodilharam o pescoo de Willian.
 Mais do que nunca...

CAPTULO I

Dois meses e meio depois.

Encontre-me para o jantar s seis da tarde.
A familiar voz de Willian Patton surgiu do nada, apanhando Emily Chandler de surpresa.
Um instante depois, um senso de fatalismo tomou conta dela. Devia esperar por aquela conversa. Afinal de contas, aquilo sempre acontecia quando ele aparecia em seu planto.
Com gestos calmos, acabou de fechar seu bloco de anotaes, colocando-o junto com os registros mdicos no escaninho atrs de si.
	No, obrigada, doutor  ela disse, fingindo casualidade, para camuflar as sensaes incmodas que a ateno daquele homem produzia nela.
	Por que no?  Willian inclinou-se para a frente de maneira desafiadora.
	Estou ocupada.
Emily ergueu a cabea, encarando mais uma vez aqueles olhos pretos e misteriosos. O belo rosto msculo parecia expressar um certo tipo de exasperao. Mesmo assim, a entonao permaneceu sob controle.
 Amanh  noite, ento.
Emily inclinou-se para trs, rezando para que sua expresso conseguisse esconder o efeito que aquele olhar penetrante produzia em seu corpo. Sabia muito bem que estava diante de um homem observador, a quem nenhum detalhe passava despercebido. Sua melhor e nica defesa era agir como se no se incomodasse com o interesse dele.
Notando a passagem de dois enfermeiros no corredor ao lado, lembrou-o:
 Concordamos em manter nosso relacionamento no campo estritamente profissional. Somos mdico e enfermeira, nada mais.
Considerando o assunto encerrado, Emily estendeu o brao para apanhar outro bloco de notas, mas foi impedida pela mo forte e enorme do doutor.
 Acordos podem ser renegociados.
O fsico atltico estava to prximo que Emily pde sentir at mesmo o cheiro da colnia aps a barba.
	 Claro que sim, mas apenas se ambas as partes concordarem com isso.
	 Vamos l, Emily. Que mal um simples jantar poderia causar? Fao isso com meus colegas o tempo todo.
A oferta dele era tentadora, mas Emily sabia que at mesmo a circunstncia mais incua poderia se complicar com facilidade. Sua reao foi encar-lo com um sorriso de desculpas.
 Agradeo pelo convite, mas no posso encontr-lo mais tarde. Nem esta noite, nem na de amanh, nem em nenhuma outra.
Willian empertigou-se.
	No vou desistir, Emily.
	Vai, sim.
	No vou.
	Por que no?
	Quer que eu entre em detalhes aqui, num lugar pblico?  Willian fingiu observar o ambiente por um instante.  De qualquer forma, se  isso o que quer, ficarei feliz em discutir nossos assuntos inacabados.
	No!  Suspirou.
Nas ltimas trs semanas, Willian vinha sendo tenaz, tentando a todo custo obter uma maior intimidade com Emily nos poucos minutos em que ficavam a ss no hospital. De certa forma, ela at sentia falta do tempo em que ambos no trocavam mais do que uma polida saudao.
Emily respirou fundo, resignada. Willian fora bastante claro. No era o tipo de homem que gostava de deixar questes para trs, e no iria desistir enquanto achasse que tinha algo a resolver com ela.
Encolhendo os ombros, Emily reagiu de maneira tambm muito persistente. Willian teria de esperar at que Emily cuidasse dos problemas do irmo. Mesmo algum to forte quanto ela s podia cuidar de uma crise pessoal de cada vez.
	Vou checar minha agenda para os prximos dias, doutor. Porm, no lhe prometo nada.
	Isso  justo. Vejo-a amanh.  Girando sobre os calcanhares, o mdico afastou-se, sem nem mesmo esperar por uma resposta.
Antes mesmo que o odor de desinfetante pudesse apagar o aroma de sua colnia, Molly O'Donnell, uma simptica enfermeira ruiva da maternidade, juntou-se a Emily ao balco.
	 Por que apenas no diz ao pobre homem que sim? Emily encarou a amiga.
	 O qu?
 Diga "sim". O doutor a est convidando para jantar h semanas. O mnimo que voc pode fazer  aceitar para acabar com a frustrao do infeliz.
O comentrio da colega foi recebido com um sorriso condescendente de Emily.
	Patton pode sair com qualquer uma das outras enfermeiras.
	Sim, claro. Mas no quer. Para falar a verdade, Willian Patton no deu sequer uma segunda olhada para nenhuma de ns desde que chegou a Crossbow, trs meses atrs; com exceo de voc. E pode acreditar que no foi por falta de esforo de todas ns, as boas e velhas garotas do Texas.
	Tentem outra vez  Emily sugeriu.  Assim, talvez ele me deixe em paz.
Molly arqueou as sobrancelhas, confusa.
	Mas por qu, Emi? Voc  uma mulher livre. Rompeu com Don Springer antes do Natal. No precisa se comportar como se estivesse guardando luto. Se o dr. Patton est interessado, por que vai dispensar todo aquele apelo sexual?
	No estou interessada em outro relacionamento, casual ou no.
	Cus, Emi, o doutor apenas quer lev-la para jantar! E, se posso ser franca, vocs dois formam um casal muito bonito.
	As aparncias podem enganar, Molly. De qualquer forma, no sou a garota que ele procura.
	Como pode saber? Jamais troca mais do que duas frases com Willian, a no ser que digam respeito a um dos pacientes.
	Eu sei, apenas isso. E, at que consiga resolver todos os problemas relacionados a meu irmo, no quero mais nenhuma complicao.
Ao dizer aquilo, Emily retornou ao servio de organizar as fichas dos pacientes, considerando o assunto encerrado. No tinha a inteno de justificar de nenhuma forma a deciso que tomara. Seus motivos eram pessoais e ntimos demais para serem compartilhados com outras pessoas.
	Ainda no posso compreender por que um encontro com um homem como Willian Patton pode ser considerado uma complicao.
	 Mas   Emily assegurou, com desdm.  Pode acreditar no que digo.
Molly meneou a cabea.
 Levando em considerao o quanto ele  bonito, uma noite com aquele mdico pode fazer muito bem para a vida de uma moa. Ouvi rumores de que era um verdadeiro furaco quando mais jovem...
Emily foi surpreendida por aquela informao.
	No me parece um agora.
	No, Emi. Mas talvez esteja apenas ocultando toda aquela energia, esperando pela hora e o lugar certos. Se for assim, imagine o que pode acontecer quando tanta paixo for liberada...
Molly revirou os olhos, mas sua frase no obteve o efeito que a enfermeira desejava.
 Ajudar Kevin com sua lio de casa  toda a excitao que quero neste instante.  Emily resolveu mudar de assunto:  Vai correr hoje  noite?  Cruzou os dedos, esperando que Molly desse uma resposta negativa.
O programa de exerccios das duas, que tinha por inteno revigor-las, estava falhando miseravelmente. De qualquer forma, pelo menos um benefcio havia: Emily vinha conseguindo dormir no exato instante em que pousava a cabea no travesseiro.
	Sim, Emi. Quer ir depois do trabalho?
	No, tenho uma consulta hoje.
	J era hora de seguir meu conselho. Sua aparncia no tem me parecido muito boa.
	Excesso de trabalho e estresse podem fazer isso com uma pessoa.  Embora Emily desprezasse a fadiga constante que vinha sentindo, esperava que aquilo no fosse o sintoma de algo mais sinistro.  Eu lhe contarei tudo amanh.
De qualquer forma, a frieza de Emily j no era a mesma algumas horas mais tarde, ao aguardar o resultado do exame de laboratrio que o dr. Ferguson prescrevera. Tivera a opo de ir para casa e esperar por uma ligao, mas em vez disso preferira permanecer na sala de espera do doutor:
O que, claro, fora uma deciso errada.
Nesse momento, to impaciente quanto nervosa, esfregava as palmas midas em sua cala jeans. Depois de um tempo que pareceu uma eternidade, a porta se abriu sem aviso, fazendo-a girar a cabea e endireitar a coluna, preparando-se para a pior das notcias.
 Acredito que j temos o resultado, Emily  Emmett Ferguson anunciou ao entrarem no consultrio, numa voz to simptica quanto sua aparncia.
Emmett era alto, tinha cinquenta e cinco anos e cabelos grisalhos, e usava os culos finos bem na ponta do nariz. Emily conteve um sorriso.
 Isso  bom.
O semblante do mdico a confortou. Decerto ningum trazia notcias ruins com um sorriso como aquele.
Emmett sentou-se, colocando na mesa um envelope diante de si, antes de encar-la.
 Voc, minha cara, ter de tomar algumas decises. A primeira de todas vai ser escolher outro mdico, porque no poderei trat-la.
De sbito, uma onda de medo acometeu-a.
	O senhor no vai poder?
	Sinto muito, no tenho praticado obstetrcia nos ltimos cinco anos.
	Obstetrcia? Sobre o que est falando, doutor?
	Voc est grvida. Veja por si mesma.  Ao dizer isso, Emmett lhe entregou uma folha de papel.
Olhando para o prprio nome no alto da pgina, Emily sentiu-se incapaz de acreditar no que acabara de ouvir.
	Tem certeza de que isso no  um engano?
	No h nenhuma chance, Emily. O relatrio confirma minhas suspeitas.  Por trs de suas lentes, o dr. Ferguson observou-a com ateno.  E estar esperando um beb no  o fim do mundo. Sabe muito bem que poderia ser algo muito pior.
	Sei, claro. E que isso  to... chocante...
Emily sempre acreditara que um marido devia vir antes dos filhos. Claro que fizera muitas coisas impetuosas na vida, mas aquilo...
O dr. Ferguson segurou-lhe a mo. Embora no mencionasse o fato de ela ser solteira, Emily sabia que era nisso que o mdico pensava.
 Tinha me preparado para ouvir algo sobre uma infeco, por exemplo. Porm, nunca um resultado positivo num teste de gravidez.
Emmett ajeitou-se na cadeira.
	Seu diagnstico  bem melhor, Emily. De qualquer forma, estou surpreso que no tenha percebido por si mesma. Depois de trabalhar tanto tempo na rea de obstetrcia, deveria conhecer os sinais.
	Habituei-me a tratar das mulheres no final do perodo de gestao, no no comeo, doutor. Entretanto, andei to ocupada nas ltimas semanas que cheguei a achar que meu cansao e perda de apetite estavam relacionados  exausto.
 Acho que  compreensvel. Mas como pode ver pelo restante dos testes e contagem de leuccitos, est tudo normal. Bem, sua hemoglobina me parece um pouco baixa, contudo um suplemento mineral vai resolver. Nesse meio tempo, precisar mudar seu comportamento para que essa gestao corra bem.
Ela assentiu.
 Alm disso, Emily, eu recomendaria que discutisse o assunto com o pai da criana. Como sabe, ele  uma parte importante desse tringulo.
"Tringulo" era a palavra que melhor descrevia aquela situao. Mesmo que vivesse cem anos, Emily jamais esqueceria a noite daquele baile de Natal. No fundo de sua memria, a imagem do pai da criana em seu smoking, cercado de pessoas elegantes, ainda era muito ntida.
Seu filho poderia crescer e se tornar uma cpia daquele homem.
	Independente da deciso do pai, terei esta criana.
	Muito bem. Calculo que esteja grvida h dez semanas. Por isso, o nen deve nascer em setembro. Seu obstetra poder lhe dar uma data mais especfica depois de examin-la.
Ao imaginar as mudanas que aquela nova situao provocaria em seu futuro, Emily teve de massagear as tmporas.
 O que nos traz ao prximo ponto de discusso, Emily. Recomendo que veja o dr. Patton. Por ser mais ou menos novo na cidade, ele no tem muitos pacientes necessitando de sua ateno.
Emily ficou tensa. Aquela era uma complicao que no considerara.
	Temo que essa no seja uma boa idia, doutor. Nossas personalidades no se encaixam.
	Willian pode ser um pouco rude, s vezes. Tambm parece levar a vida a srio demais, mas, pelo que tenho visto e ouvido, tenho certeza de que se trata de um excelente profissional. Posso assegurar que, se tiveram problemas no passado, foi apenas por causa da preocupao dele com seus pacientes. Confie em mim. Estar em boas mos. Emily no discutiria aquilo.
	Sei que o dr. Patton  um excelente mdico, dr. Ferguson, mas o problema  outro. Ele  o pai de meu filho.

	Como foi sua consulta?  Molly quis saber, quando as duas corriam juntas em seu exerccio rotineiro.
Emily parou para amarrar os cadaros dos tnis ao mesmo tempo que olhava para uma vitrine decorada, logo adiante.
	Vou ter de encontrar outro mdico  disse, em tom casual.  O dr. Ferguson no vai mais poder cuidar de meu caso.
	Oh, meu Deus!  Os olhos verdes de Molly se arregalaram.  O que h de errado?
Emily sentiu-se culpada por preocupar a amiga. No reflexo da vitrine, examinou sua aparncia um tanto descuidada, com a grande camiseta vermelha e o short simples de corrida. Por um instante, desejou ter pelo menos uma parte das curvas generosas do corpo perfeito da amiga.
	No  nada srio. Bem, , mas no .  Emily fez uma pausa constrangida.  Estou esperando um beb.
	Voc o qu?
	Estou grvida.
	Oh, meu Deus! Quando... quem... No me diga que  de Don!
	No  dele.
Pelo menos naquilo o destino lhe sorrira. S de pensar em t-lo como pai de seu filho sentia arrepios.
 Ento de quem , Emi? Sei que no saiu com ningum nos ltimos tempos. Na verdade, o nico homem que demonstrou algum interesse por voc foi...  Molly interrompeu-se e encarou-a, incrdula, como se tivesse percebido as implicaes do que acabara de ponderar.  No me diga que teve um caso com...
 ...Willian Patton. Mas no foi um caso. Pelo menos eu no classificaria uma simples noite dessa forma.
	Jesus, tenho de me sentar!  Molly dirigiu-se a um banco e sentou-se, sendo seguida de perto por Emily.  No posso acreditar nisso. Voc, a jovem convencional e bem-comportada, se entregando a uma aventura.
	No diga uma palavra. No se atreva a fazer o que houve parecer uma coisa barata. Na verdade, tudo no passou de uma experincia teraputica que tive num perodo difcil para mim.
	Sinto muito, Emi. Sei pelo que passou nos ltimos dois meses. E que nunca esperei que pudesse fazer algo to... to...
	Impetuoso?
	Sim. Diga, quando tudo isso aconteceu?
	Em dezessete de dezembro.
	Emi, essa foi a noite...
	...do baile de Natal.
Naquele instante, um casal passou abraado pela trilha do parque, o que a fez lembrar-se do que sentira quando estivera nos braos de Willian.
 Meu Deus, Emi! Patton comeou a trabalhar em Crossbow em outubro. Pode ser um grande profissional, mas ningum o conhecia bem na poca da festa.
Emily conteve um sorriso seco. Na verdade, continuava no conhecendo bem Willian Patton, mesmo depois de tudo aquilo.
	O que deu em voc?
	Willian estava com seu carro e me ofereceu uma carona quando eu quis ir embora.  Emily brincava com o tecido da camiseta.  Ele foi muito gentil.
 E voc retribuiu a gentileza dormindo com Patton.
 Claro que no! Ns no planejamos nada. Apenas aconteceu.
Molly sorriu com desdm.
	E o que todos dizem. Seja como for, ainda no me convenceu de que Patton no se aproveitou de voc. Deve se lembrar de que no estava em condies de pensar direito naquela ocasio
	Minha nossa! Est me descrevendo como uma mulher  beira de um ataque de nervos!
Conheo pessoas mais fortes que no teriam suportado uma condio to estressante, Emi. No sei nem mesmo como eu reagiria se meu tio fizesse algo como o seu, tentando tornar uma situao ruim ainda pior.
	Admito que estava tentando evitar uma desgastante batalha de custdia. Toda nossa famlia... vov, Kevin, eu mesma, estvamos caminhando sobre gelo fino.
	O que prova meu ponto de vista. No estava raciocinando com clareza, Emi. E, por outro lado, o dr. Patton deveria ser um pouco mais respeitoso.
	Por favor, no seja dura com Willian. Tudo o que fizemos foi baseado em uma deciso mtua. Ele no tem do que se envergonhar.
 E ainda o defende?
 Willian tambm estava passando por um perodo complicado.
Molly cruzou as pernas e inclinou-se para trs, assumindo uma posio mais confortvel.
 Tentarei no ser muito dura por enquanto, Emi. De qualquer forma, estou muito curiosa sobre como voc conseguiu passar por tudo isso sem me dar a menor pista.
Emily respirou fundo.
 Vou lhe contar como foi. Tudo comeou logo depois que me levantei de nossa mesa...
E Emily prosseguiu, sem esconder nada da querida amiga.

CAPTULO II

Mais tarde  Emily continuou, ainda lembrando da cena com muita nitidez , Willian mandou algum avisar voc que eu estava indo embora. Lembra?
	E, evidente, no levou-a direto para casa.
	No. Quando, por fim, o manobrista trouxe o carro dele, eu estava tremendo como vara verde. Willian, ento, decidiu que iramos at seu apartamento para que eu tomasse um pouco de caf. E tambm para que pudesse me recompor e consertar o vestido. No podia me arriscar a que vov ou Kevin me vissem daquele jeito.
	Mas no parou na xcara, certo?
Um sorriso desajeitado curvou os lbios de Emily.
	No me pea nenhum detalhe, por favor.  Aquelas reminiscncias eram muito particulares para serem compartilhadas, memrias que preferia lembrar nas ocasies em que estava a ss.
	E agora voc est grvida.
	Sim.
	Emi, parece incrvel, mas os problemas a seguem como as formigas ao acar.
	Nem me diga... Porm, de alguma forma, sei que voc est morrendo de vontade de me fazer uma pergunta, e a resposta  "sim": pretendo ter o beb.
 Vai contar a Willian?
Emily suspirou.
	Vou.
	Antes ou depois de dar a notcia a sua av?
	Antes. Willian  o pai. Tem o direito de ouvir primeiro a novidade.  Sorriu.  Qualquer um que no seja voc, lgico.
	timo.  Molly parecia satisfeita.  Isso vai me poupar ter de dar as notcias ao pobre-coitado.
	Voc no faria isso!
	Quer apostar? O mnimo que Patton pode fazer agora  pedi-la em casamento.
 E eu recusarei.
Molly parecia incrdula.
 Por acaso ficou maluca, Emi? Fez a proposta a Willian quando mal o conhecia, e agora que o conhece, no sentido bblico da palavra, no aceita nem mesmo um convite para jantar. Contudo, j percebeu que tem motivos muito mais fortes para aceitar agora, minha amiga.
Emily hesitou por um momento antes de levantar a cabea, com altivez.
	Willian quer uma mulher com sangue azul e mos mais macias que as minhas.
	Tudo bem. De qualquer forma, no vou deix-la assumir sozinha toda a responsabilidade. Sobretudo porque ele faz parte dessa confuso. Alm disso, voc no ser a nica pessoa afetada. Deve considerar a reao de Kevin e de sua av.
A simples perspectiva de contar  famlia sobre sua gravidez fez Emily se arrepiar. Sempre pregara ao irmo que tivesse um comportamento exemplar, e agora ele teria uma prova de como suas aes no combinavam com o discurso. Emily lhe daria uma lio s avessas... Aquele seria um exemplo perfeito de como atos impetuosos podiam trazer consequncias indesejveis.
	Eu sei, Molly, mas ns conseguiremos lidar com tudo isso.
	E quanto a seu tio?
	Depois que titio nos visitar, este fim de semana, e vir como Kevin est bem, vai acabar nos esquecendo outra vez. No entanto, apenas para me prevenir, no contarei a vov ou a Kevin at que a visita termine. Seja como for, voc est se antecipando muito. No espero que Willian me faa a grande proposta.
	E o homem no vai conseguir se voc continuar se recusando a ficar perto dele mais do que alguns poucos minutos. No tenho dvida de que, se Willian sabe o que  bom para si mesmo, far o pedido.
	Esse  o ponto principal, Molly. No quero que Willian se sinta obrigado. Agora, se no se importa, no podemos continuar nosso caminho? Quero chegar antes das sete.
Molly arqueou as sobrancelhas, mas assentiu.
Na meia hora seguinte, as duas limitaram-se a andar, conversando sobre todos os assuntos imaginveis, exceto aquele que insistia em permanecer na mente de Emily: como contar a Willian.
Quando chegou em casa, teve medo de que sua famlia pudesse perceber algo, mas todos estavam ocupados demais com seus afazeres para notar que ela no estava to atenta quanto de costume.
Na manh seguinte, Emily ainda no havia encontrado uma boa maneira de se aproximar de Willian para torn-lo ciente da paternidade.
	Contar hoje?  Molly indagou, na pausa matinal para o caf, no hospital.
	No sei direito o que dizer, mas pensarei em algo quando a hora chegar.
	Bem, pense rpido. Regina Johnson entrou em trabalho de parto, e ele vai atend-la. Jo Ann quer que voc seja a assistente.
A perspectiva de trabalhar com Willian sabendo que carregava seu filho no ventre quase a fez entrar em pnico. Embora j o tivesse assistido vrias vezes aps aquela noite, sempre o tratara com respeito e deferncia, e a reao fora recproca. Nada, alis, mudara entre os dois, a no ser pelos insistentes convites para sair. Porm, naquele dia, tudo era diferente.
	Por que eu?
	Sorte, acho  Molly arriscou.
	Mas Regina  paciente do dr. Hudson!
	Sim, Emi, mas ele est fora da cidade por causa de uma emergncia familiar. O dr. Patton o cobrir at segunda ou tera-feira que vem. Logo que eu terminar com a sra. Larkin, tambm irei l para ajudar. Acho que no vai demorar muito.
	Muito obrigada...
Emily caminhou rpido para a sala de cirurgia, onde vestiu-se, e a mscara cirrgica ajudou a ocultar seu semblante preocupado. Pouco depois, uma assistente de enfermagem trouxe Regina numa cadeira de rodas, ao mesmo tempo que seu marido, Tom, caminhava ao lado das duas.
 Agora deve ser para valer  Emily comentou ao ajudar a mulher a deitar-se na maca.
Regina olhou para o prprio ventre e pressionou os lbios ao sentir outra contrao.
 Tem certeza, Emily? Ainda faltam trs semanas.
 Suspeito que agora no  um rebate falso, Regina. Interrompemos seu trabalho de parto antes para dar  criana tempo de se desenvolver. Agora ela j est pronta para nascer.  Em seguida apontou para o armrio de roupas esterilizadas.  Se precisar de ajuda, Tom, basta me chamar. E no esquea que, se quiser assistir, precisar colocar a roupa e amarr-la atrs.
Enquanto Tom colocava o avental, a mscara e as botas de plstico, o gemido de Regina chamou a ateno de Emily de novo. Ao vrar-se, encontrou a maca toda molhada.
	Oh, meu Deus! Que baguna...
	Isso  normal, Regina.  Emily apressou-se a trocar o lenol.  Bem, agora que sua bolsa se rompeu, no h mais escapatria.
	Gostaria que o dr. Hudson estivesse aqui. No queria passar por tudo isso sem ele.
Notando a expresso teimosa de Regina, Emily falou com convico:
 O dr. Patton  um de nossos melhores obstetras. No tem por que se preocupar.
 Ainda assim, quero o dr. Hudson. Ningum  to bom quanto ele.
Ia falar mais, mas outra contrao obrigou-a a respirar fundo. Emily virou-se para apanhar um par de luvas, e, ao fazer isso, encontrou Willian parado prximo.
	Voc!  Os lbios dele curvaram-se num sorriso, como se encarasse a situao com muito bom humor.
	Em carne e osso.  Passando pela enfermeira, Emily aproximou-se de Regina.
	Sei que deve ter ficado desapontada por seu mdico no estar aqui, sra. Johnson, mas vou substitu-lo da melhor forma que puder, tem minha palavra.
	Muito obrigado  Tom murmurou, bastante satisfeito com o pequeno discurso do dr. Patton.
Regina ajeitou-se e esboou um sorriso desajeitado.
 Vou lhe cobrar essa promessa.
Willian no pareceu insultado com o comentrio.
	 justo. Agora, vamos checar como est sua dilatao. Como a bolsa j se rompeu, usarei um pequeno monitor junto  cabea do beb para ver como ele est se saindo.
	A bolsa se rompeu h poucos minutos.  Emily aplicava a agulha para colocar o soro no brao direito de Regina.
	Ento, j  hora de trabalharmos.
Um suspiro escapou dos lbios de Regina, e o brilho nos olhos de seu marido traa um certo pnico. O rapaz no parecia capaz de controlar o prprio nervosismo.
	Ela no me parece bem, doutor...
	Regina est tima. J conheo todos os detalhes de sua ficha mdica, e falei com o dr. Hudson h alguns minutos. Vamos passar por tudo isso sem nenhum problema. E, se houver necessidade, poderemos fazer uma cesariana.
Tom assentiu, parecendo aliviado por saber que havia um plano alternativo.
Emily entregou a Willian um par de luvas de ltex, e, depois de vesti-las, ele examinou a paciente, que j fora colocada pelos auxiliares na mesa cirrgica.
 A criana est na posio  informou aos assistentes, logo depois.  Estar segurando seu beb na hora do almoo, mame.
Emily estudava o monitor. Os registros indicavam que o corao batia num ritmo normal, e todos os sinais vitais do nen estavam em ordem.
Colocando a mo sobre a barriga de Regina, Willian esperou pela prxima contrao, e logo que ela terminou olhou para Emily.
	Vamos administrar uma dose de Oxydocin.
	No quero nenhuma droga.
	No  analgsico, Regina.  Willian encarou a paciente, procurando confort-la.  E s um remdio para acelerar seu trabalho, e no vai incomodar o beb nem um pouco. E quanto antes ele chegar ao mundo, melhor ser para vocs dois.
	Certo.  A gestante enxugou a testa com as costas da mo.
Emily aplicou o medicamento, e ento estendeu uma toalha mida a Tom, para que refrescasse o rosto da esposa.
Depois de pouco tempo, as contraes passaram a ficar mais fortes, e o espao entre elas diminuiu. Willian esperou mais algum tempo, e ento posicionou-se aos ps da mesa cirrgica.
 Chegou a hora. A cabea do beb j comeou a aparecer. Vamos, Regina, fora!
Emily sentia nuseas desde que acordara, mas o que antes era apenas uma sensao desconfortvel se transformara num grande incmodo.
Era mesmo uma boa hora para sofrer um ataque de enjo...
Gotas de suor porejavam suas tmporas, e um calor sufocante tomou conta de seu corpo. Tomando flego para manter o estmago sob controle, afastou-se por um instante para no demonstrar aos outros o que sentia.
Willian, porm, ergueu a cabea para estud-la. Suas sobrancelhas arquearam-se numa inquisio silenciosa.
"Droga! Assim que puder, ele vai me encher de perguntas", Emily pensou.
Willian voltou-se e se concentrou na paciente.
 Empurre, Regina, vamos l. Empurre!
Emily examinou de novo os monitores, e recordou sua lista de procedimentos. S estava faltando Molly na sala.
Indagando-se por que a supervisora no mandara algum para ajudar, j ia apertar o boto de chamada quando Molly chegou.
	Desculpe-me pelo atraso. Cus, este lugar est parecendo uma estao de metro na hora do rush!
	Est tudo bem, Molly.  Willian, com toda a delicadeza, moveu a cabea do beb, guiando-o para o mundo que o aguardava.
De imediato, o dr. Patton retirou as secrees da boca e do nariz da criana com um aparelho de suco, e ento ajudou os pequenos ombros a passarem. Logo, o restante do corpo.
  um garoto  anunciou, colocando o recm-nascido em um cobertor que Emily segurava.  E parece muito saudvel, tambm.
Ignorando o prprio mal-estar, Emily levou o nen para o berrio. Caminhando at a bancada, massageou as costas do recm-nascido para estimul-lo, e instantes depois os gritos ultrajados do menino j dominavam todo o ambiente.
 Vocs escolheram um nome?  ela quis saber, lutando para conter o prprio enjo.
Mantendo o pequeno sob a luz quente, trocou a coberta molhada por outra seca e confortvel.
 David Allan  Tom informou, orgulhoso.
Enquanto Willian retirava a placenta e terminava os procedimentos, Emily analisava a pulsao, respirao, os reflexos e a cor do beb, fazendo todos os testes necessrios para chec-lo.
 Ele est muito bem  informou, satisfeita, ao terminar os exames.
Ento, preparou uma fita de identificao e colocou-a no tornozelo de David. Por fim, mediu-o e pesou-o, trocando mais uma vez seu cobertor antes de pass-lo para o pai ansioso. As injees de vitamina e a vacina contra hepatite B poderiam esperar um pouco.
 Temos mais algum procedimento cirrgico na fila?  Willian tirou as luvas para lavar as mos.
Molly meneou a cabea.
 No, a menos que algum tenha dado entrada nos ltimos minutos.
Ao sentir outra onda de nusea, Emily quase gritou. No poderia mesmo ficar mais nem um segundo naquele lugar. Molly aproximou-se discretamente da amiga.
	Voc est bem, Emi?
	Mais ou menos  Emily respondeu entre os dentes, determinada a no perder o controle.
Entretanto, o mal-estar era muito mais forte do que suas foras podiam suportar, e um segundo depois ela saiu quase correndo da rea cirrgica, atravessando a sala de descanso das enfermeiras em direo ao banheiro, onde permaneceu at sentir o estmago vazio.
Algum apareceu a suas costas, colocando uma toalha mida em sua nuca e entregando-lhe outra.
	Muito obrigada, Molly.
	No h por qu.
Espantada, Emily ergueu-se de modo to brusco ao ouvir a voz de Willian atrs de si que acabou batendo o ombro contra a pia do banheiro, e a dor a fez engolir em seco.
Impassvel, Willian estendeu-lhe um copo com gua fresca.
	Se j terminou, Emily, vamos para algum lugar onde no exista risco de voc se ferir.
	Estou muito bem aqui.
	Mas eu, no.  Willian recostou-se na parede, olhando de relance para a pia.  Este lugar no foi projetado para duas pessoas.
Naquele momento, a fechadura da porta tornou a girar, e Willian virou-se para verificar quem era o intruso. Deparou com Molly.
	Emily, voc est bem?
	Ela est tima.
	Posso responder por mim mesma, Will. 
	Willian cruzou os braos.
	Tudo bem, v em frente.
	Estou tima  respondeu  amiga.
Molly no parecia convencida, pois um trao de desconfiana dominava sua expresso. No bastasse, os olhos verdes pareciam cheios de preocupao.
	Por que no se senta na sala de repouso por um instante, Emi? Tenho certeza de que ficaria mais confortvel.
	Era o que eu estava dizendo a ela, Molly. Este lugar no  grande o bastante nem para uma pessoa, imagine trs.  Willian lanou um olhar discreto para Molly, como se sugerisse que os deixasse a ss.
	Posso lhe trazer alguma coisa, querida? Uma soda, talvez?
	No tem de cuidar de nenhum paciente?  Willian resolver ser mais direto.
A enfermeira ruiva foi pega de surpresa.
	Sim, mas...
	Perfeito. Ento, no se atrase por nossa causa.
 Mas antes de partir tenho que dizer uma coisa.  Molly ergueu o dedo indicador at a altura do peito dele.   melhor que voc...
Sentindo a tenso do momento, Emily apressou-se em se levantar, e deixou-os, desejando interromper o ultimato que suspeitava que Molly estava prestes a dar. Naquele momento, a ajuda dela poderia provocar o efeito contrrio ao que desejava obter.
Assim que Molly se foi, Willian tornou a aproximar-se de Emily. Sem dizer uma palavra, guiou-a at o sof da ala de repouso.
Emily sentou-se, ainda segurando o copo d'gua. De soslaio, pde v-lo sentado do outro lado do sof, prximo o suficiente para ser tocado. Bastaria estender o brao...
Por alguns instantes, Emily permaneceu em silncio, lembrando-se de todas as frases que ensaiara na vspera. Contudo, nenhuma delas parecia muito boa. Por fim, Willian se pronunciou, apanhando-a ainda desprevenida:
 Tem algo para me contar, no , Emily?

CAPTULO III

Emily tentou analisar o comportamento de Willian.
As feies dele permaneciam impassveis, e nos olhos escuros havia uma indagao silenciosa. Apenas um leve arquear de uma sobrancelha indicava sua expectativa.
Toda a cena lhe lembrava a situao de uma criana apanhada pelo pai no meio de uma travessura, quando ele sabia de toda a verdade e estivesse esperando pela admisso da culpa.
Emily engoliu em seco.
Willian inclinou-se para a frente.
 Por que no tentamos assim: eu lhe fao as perguntas, e voc pode responder apenas sim ou no.
Diante do gesto de assentimento de Emily, Willian prosseguiu:
 Est grvida, Emily?
Os ombros dela encolheram-se ao observar as prprias mos por um longo momento. Ento, erguendo a cabea, encontrou o olhar quente e penetrante de Willian.
 Sim.
O dr. Patton se manteve impassvel.
 E ia me contar?
 Ia.
 Quando?
 Hoje.
 Desde quando voc sabe?
 Desde ontem.
 E mesmo assim no aceitou meu convite para jantar? Teria sido a oportunidade perfeita para...
 Sim, teria sido, Will. Acontece que s fiquei sabendo quando vi o dr. Ferguson, depois que sa do hospital. E precisei de algum tempo para pensar.
 E em que esteve pensando?
Uma sbita apreenso parecia ter tomado conta de Willian. Emily respirou fundo, lendo nas entrelinhas da questo que ele fizera.
 Pretendo receber bem o beb em minha casa, e tenho certeza de que minha famlia far o mesmo.
A satisfao fez as pupilas dele faiscarem.
 Pode no se importar com minha deciso, Will, por isso...
 Para ser franco, estou muito feliz. Emily encarou-o, surpresa.
 Est?
 Estamos falando sobre meu filho. Ou filha.
 Ento no tem o menor medo de que a criana no seja sua?
Emily imaginara que Willian teria aquela dvida, na vspera, e isso ainda a atormentava.
Os lbios dele se abriram num sorriso.
 Recordo-me daquela noite muito bem, incluindo cada pequeno detalhe fsico. Sou o pai. Tenho absoluta certeza disso.
Emily corou diante da insinuao. O "pequeno detalhe fsico" era que, na verdade, Willian Patton fora o primeiro homem com quem dormira.
 Mesmo assim, no estivemos juntos nessas oito semanas...
 Mas sei que no saiu com ningum desde ento, Emily.
 Como pode saber?
 Andei me esforando nesse sentido.
 Esteve me espionando?
 Apenas fiz algumas poucas perguntas, bem discretas.
Irritada, Emily levantou-se e comeou a caminhar de um lado para o outro.
  mesmo?  zombou, com desdm.  E o que foi que descobriu?
Willian comeou a brincar com a ponta dos dedos dela.
 Que  solteira, vive com sua av e seu irmo. Depois da morte de seus pais, quando tinha dezoito anos, voc e sua av foram nomeadas tutoras de Kevin, que, na ocasio, era um lindo beb. Trabalhou durante toda a faculdade e o treinamento de enfermeira, e tambm em Dallas, antes de se transferir para Crossbow. Veio para o departamento de obstetrcia h onze meses, quando surgiu uma vaga.
Emily levou as mos  cintura.
 Meu Deus! Parece que tem um dossi mais completo do que o FBI, Will!
 Tem alguma coisa que voc no me contou? Talvez seja uma mulher procurada em trs Estados e eu no saiba...
 No faa piadas, Willian. Sabe o que quis dizer. De qualquer forma, no parece to surpreso quanto achei que estaria.
 Iria preferir que eu perdesse a cabea e estragasse as coisas?
O comentrio a fez lembrar-se de um comentrio que ele fizera a Celine. Talvez aquela moa o conhecesse melhor do que Emily acreditava.
 Esteve falando com o dr. Ferguson, Will?
 E voc?
 Claro que sim! Ele o indicou para cuidar de meu caso, e tive de explicar por que a sugesto era invivel.
Houve um silncio durante o qual Willian encarou-a como se considerasse o que ouvira.
 Para ser franco, no tenho falado com Emmett. Pelo menos no a seu respeito. Mas para responder ao que perguntou, notei que parecia cansada e menos vivaz, e tentei adivinhar qual seria o motivo.
 Desde quando?
 Algumas semanas.
 Foi por isso que comeou, de uma hora para outra, a me convidar para sair?
 Mais ou menos.
 Se queria saber se eu estava grvida, por que no foi direto ao assunto?
Ora! Para que todos pudessem ouvir?
Emily sentiu-se um pouco culpada por t-lo evitado tanto, mesmo assim, estava aliviada pelo comportamento discreto dele.
 De qualquer forma, tive mais tempo do que voc para ajustar-me  realidade de ter um filho.
 Isso  timo, Will, porque as notcias me pegaram desprevenida. Achei que ns... tivssemos sido cuidadosos.
 Acidentes acontecem. O nico mtodo a prova de falhas  a abstinncia completa.
 Bem, agora que j sabe, no precisa se preocupar com nada. Pretendo me manter fiel a nosso acordo inicial. No vou lhe fazer nenhum pedido.
Willian deixou escapar um suspiro desanimado.
 J que tudo foi conversado, doutor, tenho de voltar para o servio agora.
Emily girou sobre os calcanhares e comeou a dirigir-se para a sada, mas Willian colocou-se em seu caminho, impedindo-a de prosseguir.
 Nada est concludo, Emily. Sente-se.
 Pare com isso!  Emily no conteve a irritao com a conduta dele.  Se eu ficar aqui mais tempo, vou acabar perdendo meu horrio de almoo.
 Voc no anda se alimentando direito.  Willian examinava a silhueta esguia de Emily.  Alis, tem estado bem enjoada.
 Mas...
 "Mas" coisa nenhuma. Vou falar com sua supervisora e explicar as circunstncias.
 No!
 Ela vai acabar descobrindo, de qualquer maneira. Sua condio ficar bem bvia antes do que imagina.
Emily ponderou por um instante nas situaes agravantes.
 Quero lhe pedir que no diga nada a ningum, Will. Pelo menos por algumas semanas. Vamos nos encontrar hoje  noite para que eu lhe explique tudo. Marque o lugar.
 E devo me arriscar a deix-la aparecer? No, Emily. Voc esteve fazendo seu jogo, fingindo que ramos estranhos, mas isso acabou.
 Esse foi o arranjo! Concordamos que seria apenas um encontro, e nada de compromisso.
Willian cruzou os braos e estacou.
 Acontece que agora ns temos algo que nos compromete um com o outro. Portanto, tudo mudou, e agora  hora de rever nossas posies.
Emily estreitou os olhos, desconfiada.
 ?
 Sim, e  sobre isso que precisamos conversar, o quanto antes.
 No agora. Estou em horrio de trabalho.
 Ento, pea demisso.
 Grande! Ao contrrio de voc, doutor, preciso de cada centavo de meu pagamento.
 Por falar nisso, temos de discutir sobre as necessidades da criana.
 Mas isso no precisa ser feito agora, no ?  Emily consultou o relgio de pulso e calculou quanto tempo lhe restava.  Posso lhe dar mais quinze minutos. O que no tiver sido resolvido at ento ter de esperar at mais tarde.
Combinado. Agora, sente-se, por favor.
Emily sentou-se, e Willian permaneceu em p.
 Pela maneira como vejo essa situao, s nos resta uma escolha lgica, Emily.
 Qual?
 Devemos nos casar. Providenciarei a licena e arrumarei tudo para o prximo sbado.
Emily cruzou os braos.
 No aceito. Willian a fitou, curioso.
 Por que no?
 Porque sei quais so as qualidades que procura em uma esposa, Willian, e no possuo nenhuma delas. Caso tenha esquecido, procura algum como Celine, no uma garota como eu.
 Acontece que voc  aquela que est carregando meu filho. Para mim, esse  um elemento muito importante a seu favor.
 Um relacionamento assim jamais funcionaria. Ns mal nos conhecemos.
 Acho que nos samos muito bem naquela noite...
 O que no pode ser base para um casamento. Alm disso, ns dois estvamos... feridos.
Willian olhou-a de relance.
 Certo. Assim, vamos considerar a alternativa: permaneceremos solteiros.
 Sim.
 Considerando por seu ngulo, uma me solteira no carrega o mesmo estigma do passado. Porm, de qualquer forma, as pessoas vo questionar sua sabedoria. Voc tem vinte e seis anos, e  madura o suficiente para saber evitar a impetuosidade e os erros de uma adolescente de dezesseis.  Willian fez uma pausa, respirando fundo.  Tambm estou certo de que poderia suportar qualquer maledicncia, Emily, mas no esquea que est no meio de uma batalha jurdica pela custdia de Kevin. No acha que seu tio poder usar isso como exemplo do quanto voc  imprpria para educar seu irmo?
Emily mordiscou o lbio inferior. Seu tio tiraria vantagem de sua condio,  lgico. Bert no se transformara no maior distribuidor de produtos esportivos do Texas por ser muito gentil. Na verdade, fizera sua carreira usando os pontos fracos dos oponentes para destru-los. O que Emily tinha de fazer era se precaver de que ele no encontrasse os dela.
 Usaria, Will. Se ele soubesse. Vamos nos encontrar no prximo final de semana para reavaliar nossas opes. E, j que o que est em questo  o desempenho escolar de meu irmo, minha gravidez no ser o assunto. De qualquer modo, no sou tola o bastante para dar a meu tio munio extra. Se voc no disser nada, ningum saber.
 No at que sua gravidez se torne bvia. Como ser, ento?
 Como eu disse, tio Bert est apenas preocupado com a prpria imagem. Quando ficar provado que Kevin est indo bem na escola, nada mais ter importncia.
 Sendo assim, avalie por meu ponto de vista. Minhas responsabilidades com esta cidade incluem encontrar caminhos para melhorar a qualidade do centro neonatal. Se minha vida pessoal for maculada, as pessoas vo questionar minha competncia profissional, o que, por sua vez, vai se refletir no hospital. Meu futuro pode ser prejudicado.
 Como voc disse, pode ser prejudicado. Mesmo assim, no vou encarar um casamento baseado apenas em conjecturas.
 Eu acho que...
Emily interrompeu-o:
 Voc me deu vrios argumentos persuasivos, mas no acredito que corremos risco de sofrer algum dano. Existem boas chances de que saiamos dessa sem maiores consequncias.
Willian comeava a se exasperar.
 J ouviu falar sobre preveno? Encare, por um instante s, a possibilidade de essa histria lesar a ns dois.
 Contudo, por que procurar por problemas quando eles no existem?
 Na medicina, procuramos por eles antes que apaream ou possam causar danos.
Emily suavizou o tom de voz:
 Simpatizo com sua preocupao, mas, para ser honesta, acredito que ambos somos fortes o bastante para sobreviver a qualquer boato. Afinal de contas, a maioria das pessoas no considera que uma gravidez indesejada  um erro da mulher?
 Est cometendo um engano.
 Talvez, mas estamos em Crossbow. Aqui no  um lugar pequeno como Denton. Fique tranquilo. Nem sua famlia nem seus amigos ficaro a par de algo.
 Estamos a apenas noventa quilmetros de distncia de l. Rumores viajam mais rpido do que vrus.
Por um instante, Emily fechou os olhos, desejando que todos os empecilhos desaparecessem em um passe de mgica.
 Sei que depois do que passou, dedicou-se a ponderar sobre todos os ngulos, Will. De qualquer forma, preciso de uma resposta estaria querendo se casar comigo se eu no estivesse esperando nen?
 Sob circunstncias normais, acho aconselhvel um perodo de namoro antes. E no tivemos isso. Ainda.
Ele fora evasivo. Entretanto, grvida ou no, ela no era o tipo de mulher que Willian desejava.
 Portanto, embora admita que eu no a pediria em casamento, tenho certeza de que estaria tentando conhec-la melhor.
Eles se encararam. Emily concluiu que estava sendo franco. Mesmo assim, achava difcil crer naquilo.
 Aprecio seu desejo de fazer a famosa "coisa certa", doutor. Algumas dias atrs eu teria aceitado, porque achava que era a nica soluo para caso semelhante ao meu. No entanto, percebi que tudo pode ser diferente.
 A criana vai precisar de ns dois.
 No nego isso, e no pretendo bani-lo da vida dele, ou dela.
Willian ficou em silncio por um instante.
 Como voc j sabe, estive remoendo pensamentos e avaliando nossas opes. A soluo que sugeri  a que traz mais benefcios para todos.
 No concordo, Will. E posso apostar que, assim que sua reputao estivesse fora de perigo, voc iria se sentir atormentado por estar ligado a uma mulher que no satisfaz a seus desejos.
 E se concordssemos com uma unio temporria?
Emily sentia a cabea prestes a explodir, como se todo o estresse das ltimas vinte e quatro horas houvesse se manifestado em um instante. Seu crebro parecia congestionado. Primeiro, tivera as novidades do dr. Ferguson, e agora as tticas de alta presso de Willian. Ergueu suas mos, rendendo-se.
 No posso lidar com tudo isso agora. Tenho de voltar para o trabalho.
Tinha era de escapar dali, isso sim. Era necessrio pr as idias no lugar.
Levantando-se, Emily tentou sair. Quando estava prxima  porta, Willian segurou-a outra vez pelo ombro.
 Pelo menos pense na minha proposta.
Emily massageou a testa, cansada demais para discutir.
 Certo. Mas no espere uma concluso rpida. A expresso dele permaneceu solene.
 Combinado.
Willian voltou a seu escritrio bastante frustrado. Como Emily pudera rejeitar seu oferecimento? Estava certo de haver chegado quela que considerava como a melhor soluo. Preferir protelar seria erro.
Esforara-se para traar uma estratgia e evitar que qualquer um dos dois se ferisse. Uma mulher razovel teria dado pulos de alegria com a chance de evitar burburinhos e dividir a responsabilidade com o pai.
Pelo jeito, Emily Chandler no era como as outras. Essa foi uma revelao surpreendente, considerando sua calma e eficincia no hospital.
Para ser honesto, Willian at esperara que ela pedisse por auxlio. Manter uma famlia com um salrio de enfermeira no era fcil. E tudo se tornaria muito mais complicado com as despesas de um beb.
Entretanto, nem tudo estava perdido. Ainda dispunha de algumas semanas antes de a gravidez tornar-se aparente para persuadi-la a aceitar sua proposta.
Isso posto, concentrou a ateno no atendimento aos pacientes. s quatro e meia, realizou o ltimo exame do dia.
 Nossas suspeitas estavam corretas  ele disse a Lynnette Fairchild, que acabara de voltar do toalete, onde fora trocar de roupa.  Seu teste deu positivo.
A bela loira sorriu.
 Isso  maravilhoso! Estou grvida!
Willian tentou imaginar Emily ouvindo o mesmo tipo de notcia. Suspeitava que ela no demonstrara o mesmo nvel de alegria da sra. Fairchild.
 Vou mand-la para o laboratrio, para fazer alguns exames bsicos. Por acaso sabe seu tipo sanguneo e o de seu marido?
 No, doutor, sinto muito.
 Bem, ser fcil descobrir.
 E isso importa?
 Se voc for RH negativo, e seu marido, positivo, ser candidata a receber RH imunoglobulina depois que a criana nascer, como forma de proteger seus prximos filhos. No  nada com que se preocupar, apenas uma medida de precauo.
Willian lembrou que precisava checar o mesmo em relao a Emily.
 Certo.
 Quando voltar no ms que vem para o ultra-som, providenciarei vrios testes de sangue para nos certificarmos de que no h nenhum problema gentico com a criana.
 E se houver algo errado?
 Ento, precisaremos confirmar. Mas voc  to jovem e saudvel que as chances de isso acontecer so muito pequenas.
Lynnette apertou a bolsa, nervosa.
 Fiz muita coisa estpida quando era adolescente. No era o que vocs chamam de uma boa garota. Nunca me meti em encrencas, porm...
 Faremos exames de rotina para ver se h existncia de filamdia, gonorria e outras doenas sexualmente transmissveis. Se detectarmos alguma infeco, vamos trat-la rpido. Mais alguma dvida?
Ela meneou a cabea, e Willian continuou:
 Se quiser celebrar hoje, lembre-se: nada de cigarro, nada de bebidas ou drogas.
 Estou tentando parar de fumar, doutor. J diminu para dois cigarros ao dia... um de manh e outro antes de dormir.
 O ideal  parar de vez. Como j deve saber, filhos de fumantes tm tendncia a nascer com peso abaixo do normal e apresentam maior nmero de infeces respiratrias.
 Sim, j ouvi dizer. Foi o que me fez pensar em deixar o vcio.
 Muito bem. No se esquea de tomar o suplemento de vitaminas, e certifique-se de que ele contm cido extraflico. Se estiver insegura, consulte um farmacutico. Alimente-se de forma saudvel e faa exerccios, mas no exagere.
	Certo.
	Vejo voc em um ms. Antes de ir embora, a enfermeira lhe dar alguns panfletos para estudar. Se comear a sentir clicas e perceber sangramentos, ligue-me no mesmo instante.
	Farei isso.
Estendendo o brao, Willian tocou a campainha para chamar sua enfermeira, Tina Allen.
 Tina, entregue a sacola de costume para a sra. Fairchild  pediu, referindo-se ao pacote que continha os folhetos explicativos, amostras de vitaminas e outros medicamentos.  Tinny ainda est a?
Tina, uma mulher magra de cerca de cinquenta anos, assentiu.
	Atende um paciente, no momento, mas posso cham-lo quando estiver livre.
	Muito obrigado.
Depois de despedir-se da paciente, o dr. Patton, enfim, ficou a ss pela primeira vez naquele dia, e tentou organizar os pensamentos, acomodando-se na confortvel cadeira de couro.
Parte de Willian sentia um prazer incrvel pela perspectiva da paternidade, mas a outra preocupava-se bastante com isso. Deixando escapar um suspiro, estendeu a mo e atirou um dardo no alvo que ficava na parede oposta  da escrivaninha.
Emily mantivera-se muito afastada depois do que acontecera entre eles. Willian conclura que o sentimento que nutria por ela no estava sendo retribudo, e isso deixou-o inseguro. Para compensar, passara a trat-la de maneira mais distante do que o normal.
De qualquer forma, sua atitude mudara assim que pde notar o aparecimento de olheiras sob os belos olhos de Emily, que, de uma hora para outra, pareceram ter perdido um pouco de seu brilho caracterstico.
Logo, decidira mudar de ttica, e passou a convid-la para jantar, impondo sua presena cada vez mais. Se Emily tivesse algo a dizer, preferia lhe dar toda as oportunidades para se aproximar.
Entretanto, a imagem de uma Emily abatida no era a que preenchia sua mente. A maravilhosa figura feminina naquela noite do baile, sim, seria uma viso que carregaria, talvez, para sempre. Aquela fora a nica vez que vira soltos os longos cabelos loiros, caindo em ondas sobre os ombros nus, como uma capa sobre o vestido de seda verde.
No trabalho, Emily vestia-se de maneira bem diferente. Seu uniforme, de corte largo, no lhe fazia justia. Willian lembrava-se de como o traje de festa ajustava-se s formas perfeitas daquele corpo, como uma luva cirrgica. Nunca a julgara to provocante.
S de pensar no que houvera entre eles, sentia todo seu corpo reagir.
Em um primeiro momento, achara que poderia relegar tudo ao esquecimento. No entanto, nem tudo correra da maneira como ele esperara. Desejava-a agora mais do que antes. Queria aquele corpo feminino contra o seu mais uma vez.
Por ter sofrido muito na infncia, Willian jamais quisera submeter-se  paixo. Organizara sua vida e planejara seu futuro, mas agora, de uma hora para outra, tudo fora por gua abaixo. O caminho que traara com tanto cuidado em direo ao prprio destino fora interrompido por um acontecimento inesperado.
Claro que Willian no tinha a menor inteno de fugir das obrigaes. A famlia que desejava ter um dia viera muito mais cedo do que ele havia planejado, e seu projeto de estar firmemente estabelecido em sua profisso antes que uma criana chegasse cara por terra. Mas, como Celine sempre lhe lembrara, nem sempre as coisas correm de acordo com escalas e planos.
Para ser honesto, imaginar Emily tendo mais de um filho dele era at mesmo muito agradvel. Tambm sentia uma ponta de orgulho por ter sido o homem escolhido por ela para ser o primeiro.
A idia de v-la tendo um relacionamento com outro, ou mesmo de que outra pessoa criasse sua criana, era inconcebvel.
Mais uma vez, seus olhos concentraram-se no alvo de dardos, e pouco a pouco surgiu uma nova estratgia de ataque que o fez sorrir.
" isso!"
Enfim, descobrira uma forma de impedir Emily Chandler de fugir.

CAPTULO IV

No exato momento em que abriu a porta de sua casa, Emily sentiu o pnico crescer dentro do peito.
 O que est fazendo aqui?  perguntou, num sussurro estudado, a Willian, parado  soleira, com a gola do casaco virada para cima para proteger-se da brisa fria que soprava naquele crepsculo.
 No  bvio? Voc disse que nos encontraramos  noite para conversar.
 Eu no quis dizer aqui.
Willian deu de ombros de maneira casual.
 Foi embora antes que tivssemos combinado hora e lugar, Emily, ento, tive de cuidar do assunto do meu jeito.
 timo. O que acha de nos encontrarmos na Pizzaria do Joe s sete e meia?
 Quem est com voc, querida?
A voz metlica da av vinha da cozinha.
  para mim, vov.
Ellen Oakland apareceu no corredor, segurando uma colher de madeira. Sorriu, e seus olhos brilharam ao perceber o visitante inesperado.
 Convide-o a entrar, Emily. No deixe o coitadinho nesse frio.
Sentindo no rosto a brisa fria que soprava, Emily deu im passo atrs, de forma quase que mecnica.
 Cumprimente-a e v embora, Will.
 Mas eu acabei de chegar...  Esboou um largo sorriso para a anci.
 Encontre alguma desculpa. Voc  um homem esperto, afinal.
A tenso mal contida de Emily crescia em propores monumentais, e a expresso inocente de Willian lhe dizia que algo estava para acontecer. Por algum motivo, sabia que aquela no era uma visita amistosa. Ele devia ter alguma razo para estar l.
 Vov, este  o dr. Patton.
Inclinando-se para a frente, Willian estendeu a mo para a velhinha.
 Por favor, me chame de Willian. Sou amigo de Emily.
Agora ele ia usar sua av para conseguir o que queria.
Impotente, Emily sentiu cada msculo retesar-se. Mesmo assim, forou-se a parecer alegre. Ellen parecia encantada.
 Muito prazer, sou Ellen Oakland. Mas o que o trouxe at aqui esta noite?
 Vim convidar Emily para jantar, mas vejo que cheguei atrasado.
 Estvamos nos sentando  mesa, Willian. Voc  bem-vindo para se juntar a ns.
 Isso  muito gentil de sua parte...
 Mas ele no pode  Emily interveio.  Ele... ele...
 Para ser franco, adoraria experimentar uma comida caseira.  Ignorou de propsito o claro apelo de Emily.
 Voc no tem famlia por aqui?
 No, senhora.
O deleite na expresso de Ellen era evidente. Sempre encorajara Emily a sair com mais frequncia. A simples situao de ver um rapaz caindo direto no colo da neta era algo bom demais para ser verdade.
Ao imaginar o que viria a seguir, Emily massageou as tmporas, tentando diminuir a tenso.
 Emily, querida, onde esto suas boas maneiras? Pegue logo o casaco de Willian. Vou mandar Kevin colocar mais um lugar  mesa.  Ao dizer aquilo, Ellen desapareceu pelo corredor.
Sem a menor cerimnia, Emily retirou o casaco de Willian, guardando-o no armrio.
 Devia ter achado uma desculpa para sairmos daqui.
 E perder a refeio de sua av?  Willian aspirou o aroma delicioso que vinha da cozinha.  Eu nunca faria isso.
 Este no  um bom momento para uma visita social  ela observou, pensando no olho roxo de Kevin.
 Sendo assim, deveria ter aceitado meu convite para sair.
 Willian passou os dedos entre os cabelos para ajeit-los.
 Est tudo pronto  Ellen chamou-os, da cozinha.
Willian comeou a avanar, mas Emily o deteve.
 Por favor, no diga nada sobre... voc sabe. No quero dar nenhum motivo de preocupao para minha av neste momento.
 Ento espero que leve a srio minha proposta.
 Por favor, Will...
A expresso desesperada nos olhos castanhos fez Willian sentir-se culpado.
 No vim aqui para causar transtornos. S quero conhecer sua famlia.
As sobrancelhas dela arquearam-se.
	Por qu?
	Por que no?
	Emily!  a voz inconstante e jovem de um adolescente se fez ouvir.  Estamos famintos por aqui, esqueceu?
	Vou me comportar direitinho  Willian prometeu.
Emily, decerto, concluiu que seria impossvel discutir naquele momento, porque no disse uma palavra sequer. Em vez disso, limitou-se a olh-lo, exasperada, antes de conduzi-lo para dentro.
Na mesa, estavam colocadas travessas de fil  Salisbury, batatas coradas e uma salada com feijes verdes.
 Este  um deleite inesperado.  Willian dirigiu-se  cadeira que Ellen lhe indicara. No ficou surpreso ao ver que era o lugar ao lado do de Emily.  Voc deve ser Kevin.  Estendeu a mo para o rapaz.  Eu sou Will.
O garoto era uma verso masculina e juvenil de Emilv A cor dos cabelos, o formato da cabea, todas as linhas da face eram as mesmas, embora Emily possusse traos mais suaves. At a cor das ris era idntica.
Kevin piscou, surpreso, e aceitou o cumprimento. Na verdade, apenas um olho piscava, pois o outro era contornado por uma enorme mancha prpura.
 Prazer em conhec-lo  o garoto murmurou alguns instantes depois, como se enfim tivesse se lembrado do que devia dizer.
 Podemos nos sentar?  Ellen falava com vivacidade.
Emily se acomodou, plida e com os lbios cerrados.
Por um momento, Willian se arrependeu por ter aparecido sem avisar, mas, ao observ-la melhor, logo percebeu que era a comida, e no sua presena, que a deixava enjoada.
 Como vai indo na escola, Kevin.  Willian aceitou a travessa de carne que Ellen lhe oferecera.  Deixe-me ver... aposto que est na sexta srie, certo?
 Certo.
 Espero que as coisas tenham mudado desde a poca em que tinha sua idade. Cus, eu odiava estudar...
  mesmo?
Willian assentiu.
 Tudo era muito aborrecido, e eu vivia me metendo em confuso. Se no tivesse conhecido Abe Tarnell, na certa estaria na priso hoje em dia.
 Srio?  Kevin repetiu, com interesse palpvel.
Ellen parecia intrigada, enquanto Emily demonstrava apenas seu mal-estar com tudo o que acontecia.
 Verdade, Kevin. Vou lhe contar toda a histria qualquer dia, quando voc estiver entediado e no tiver mais nada para fazer.
A av de Emily lhe estendeu o prato com as batatas.
 Por falar em tdio, Will, gostaria que o trabalho de Emily fosse menos estressante. Essa menina trabalha como louca o dia inteiro. O hospital no pode contratar mais enfermeiras?
Willian fitou Emily por um momento.
 No sei...
 Bem, devo dizer que acho terrvel como sobrecarregam a equipe. Minha neta chega em casa to exausta, s vezes, que nem mesmo tem vontade de comer. Algo deve ser feito antes que algum dano seja causado a sua sade.
 Vov! Willian no est envolvido nas decises a respeito da equipe de enfermagem.
Aquela seria a oportunidade perfeita para obter toda a camaradagem de Ellen, mas Willian no podia desrespeitar os desejos de Emily. Precisava ganhar confiana, construir um terreno slido para atingir seu objetivo.
 Se lhe servir como consolo, Ellen, algumas pocas do ano so piores que as outras. No apenas no hospital, mas na vida privada tambm. Logo a tormenta vai passar.
Emily assentiu. Sua expresso transmitia o alvio que sentia.
	Era o que estava tentando lhe dizer, vov.
	E quanto a Emily estar cansada, Ellen, tenho certeza de que ela voltar  normalidade em breve.
Observando a comida quase intocada no prato dela, Willian se preocupou. Se aquele jantar refletia os hbitos alimentares dela, no era de se espantar que a anci estivesse alarmada.
Minutos mais tarde, Willian limpou os lbios com o guardanapo, satisfeito.
 Estava tudo delicioso, Ellen. Foi a melhor refeio que experimentei em muito tempo.
 Voc  bem-vindo para voltar quando quiser. Espero que goste de torta de banana.
 Nem me fale! Esse doce  um de meus favoritos.
A anci comeou a empilhar a loua suja ao levantar-se, e, antes que Willian pudesse se oferecer para auxiliar, ela se adiantou:
 Kevin, pode me ajudar a limpar a mesa? Emily, por que no leva Willian at a sala de estar?
Emily congelou.
 Eu... prefiro ajud-la, vov. Tenho certeza de que Kevin e Will podem conversar um pouco. Voc no se importa, no , Willian?
Ele sorriu, dando-se conta das tticas evasivas dela. Ao mesmo tempo, Kevin deixou escapar um suspiro.
 No, claro que no.
 Vamos l, Will...
O garoto, de imediato, apanhou o controle remoto e ligou a tev.
 Quer assistir televiso?
Willian notou o modelo parcialmente construdo de uma estao espacial. Logo ao lado, havia tambm uma mquina porttil de costura e uma caixa com vrios vestidos de boneca. A estao ele podia apostar que era de Kevin. Perguntou-se se a costura seria o hobby de Emily.
 Prefiro conversar com voc, Kevin.
 Mesmo?
A reao atnita de Kevin divertiu-o.
 Sim. O que gosta de fazer?
Desconfiado, o jovem desligou o aparelho antes de sentar-se e fitar o teto, com ar ausente.
 Coisas...
Um sorriso curvou os lbios de Willian. Ver aquele garoto fazia com que se lembrasse de si mesmo naquela idade.
 De que tipo? Kevin deu de ombros.
 Aprecio jogos de computador, astronomia...
 Ento tem um computador?
 Sim, em meu quarto. Queria me conectar na Internet, mas Emily no deixa. Ela tem medo de que eu fique vendo sites pornogrficos ou passe todo o dia em uma sala de conversao.  Seu desgosto sobre os argumentos da irm era bvio.  Ela no entende como  difcil fazer trabalhos de escola sem pegar o material na rede.
 Se Emily concordar, poder acessar a Internet em meu computador quando quiser.
 Que bom! Na biblioteca pblica o tempo limite  de apenas trinta minutos.
Willian concluiu que tinha marcado um ponto.
 Diga-me, Kevin, aquela estao espacial  sua?
O menino olhou de relance para a estante.
 Sim,  a Mir. Quando for para o colgio, quero ter aulas de marcenaria.
 E uma boa escolha. Voc  bom em consertos?
 Muito  Kevin admitiu, orgulhoso.  Costumo tomar conta de tudo por aqui. J fiz at mesmo um reparo na parte eltrica. Mas isso foi complicado, pois Emily ficou me importunando o tempo todo.
 Posso apostar que sim.
 Minha irm estava com medo de que eu fosse eletrocutado, apesar de eu lhe garantir que isso seria impossvel, j que a corrente estava desligada. Alis, tentei explicar, mas no funcionou. Emily parecia estar apavorada com cada detalhe... s vezes acho que se preocupa demais.
 Demora para nos acostumarmos  idia de que algum cresceu, Kevin. Ainda mais se estamos falando de uma pessoa de quem se cuidou desde a infncia.
Kevin ficou em silncio por um instante, como se ponderasse esse novo ponto de vista.
 Acha que  isso?
 Tenho certeza de que sim.  Willian observou de relance as roupas de boneca.  Sua av fez aquilo?
 No. Emily tem uma amiga que trabalha em bazares beneficentes toda primavera. Ela sempre ajuda Tnia com a costura.  O menino ficou quieto por um minuto.  H quanto tempo a conhece?
 Desde que me mudei para Crossbow, quatro meses atrs.
Willian no achava necessrio contar que, descontando a noite do baile de Natal, suas conversas com Emily quase se limitavam a assuntos profissionais.
 S isso?
A indagao no ofendeu Willian. Ele compreendeu que o garoto s queria proteger a irm, por ser "o homem da casa". De qualquer forma, tambm no queria descrever seu relacionamento em detalhes.
 J encontrou algum com quem simpatizou de imediato, Kevin? Foi isso o que aconteceu entre Emily e mim.
Kevin meneou a cabea como se compreendesse tudo.
 Eu no gostava de Don. No conseguia entender o que Emily tinha visto nele.
A opinio de Willian sobre o ex-namorado de Emily tambm no era das melhores, mas preferiu no comentar.
 Don vivia tentando me dar ordens, como se eu fosse uma criana.
Willian percebeu uma armadilha.
 Vou tentar no fazer a mesma coisa.
 E aposto que vai agir assim apenas para conseguir se aproximar melhor de Emily.
A honestidade parecia ser a melhor poltica a ser usada naquela situao.
 Isso  verdade, em parte. Mas o mais importante  que acho que voc pode precisar de um amigo que o oua e no faa parte de sua famlia. Algum objetivo.
O jeito de Kevin revelava mais do que qualquer palavra. Algo o atormentava, e no podia falar com a irm. De qualquer forma, Willian chegou  concluso de que no era hora de pression-lo. Kevin ainda no estava pronto para confiar nele. Por isso, preferiu mudar de assunto:
 Voc tem um co?
 No. No temos espao para um bicho de estimao. Alm disso, tambm no quero um.
 Que pena... Planejo comprar um labrador muito em breve.
 Labrador? Um garoto da escola tem um setter irlands.
  um belo animal.
Um pesado silncio abateu-se sobre os dois, e Willian esperou que Kevin reiniciasse a conversao.
 A escola  muito aborrecida, Will. Os professores so uns idiotas, e os outros meninos no tem a menor graa.
 O que o faz dizer isso?
Kevin tocou a sobrancelha ferida e evitou encarar Willian.
 Eles dizem coisas...
Aquela era, sem dvida, a forma de expresso favorita do rapazinho.	
 De que tipo, Kevin?
 No importa. So todos uns infelizes. Quem precisa deles?
 Isso se aplica a todos ou apenas a alguns?
 Alguns.
 Se quiser falar a respeito de homem para homem, estou disponvel.
Kevin meneou a cabea.
 No preciso conversar com ningum. Posso cuidar de tudo sozinho.
Willian tentou manter um tom leve e impassvel:
 Em minha opinio, adquirir um hematoma  uma maneira interessante de se sair bem...
 Pelo menos no vou ter de aguentar aqueles imbecis depois da escola por alguns dias. Fui suspenso.
 O que houve?
Kevin hesitou.
 Gostaria de ouvir seu lado da histria. Isso,  claro, se quiser me contar.
O garoto mordeu o lbio superior.
 Algum roubou trs mouses dos computadores do laboratrio de cincias, e o diretor anunciou que haveria uma busca nos armrios se eles no aparecessem. Dois rapazes estavam agindo como se tivessem feito algo errado, por isso chequei meu armrio e encontrei os mouses l.
 E o que aconteceu?
 Coloquei as trs peas na caixa de correspondncia do professor de cincias. O pior de tudo  que, depois da aula, ouvi Judd e Eric se gabando do que tinham feito.
 Voc contou ao diretor?
O rapaz parecia horrorizado.
 Para ser chamado de delator? De jeito nenhum! Seja como for, a sra. Rogers no acreditaria em mim. Sabe como ... Judd e Eric vivem na parte boa da cidade. As famlias deles so "pilares da comunidade".
Ouvindo afirmao to sarcstica, Willian recordou suas prprias experincias frustrantes da adolescncia. Mais uma vez sentiu-se estranhamente ligado ao garoto. Afinal, as semelhanas eram muitas. Ele mesmo tivera problemas com uma professora chamada sra. Rogers.
Querendo amenizar o clima, resolveu contar essa coincidncia para Kevin.
 No brinque!  Kevin mostrou-se surpreso.  Ser que poderia ser a mesma mulher?
	Duvido. No cresci em Crossbow. E, para ser franco, ela deve estar aposentada a essa altura.
O olho bom de Kevin faiscava.
 Aposto que  ela. A mulher tem cabelos grisalhos.
Willian conteve um sorriso diante das dedues de Kevin.
No fundo, porm, desejava que fosse a mesma sra. Rogers. Teria muito prazer em voltar a encontrar a pessoa que o rotulara como candidato para o reformatrio, mostrando a ela que se tornara mdico.
 Emily sabe sobre os mouses roubados?
Kevin fez que no.
	Pensa apenas que estive brigando outra vez. Mas no conte a ela. Minha irm j tem muita coisa com que se preocupar.
	Seu tio, por exemplo?
	Sim, e isso  minha culpa tambm. Agora posso ter arruinado tudo para vov e Emily. Talvez apenas devesse desistir e viver com tio Bert.
O tom desanimado do menino emocionou Willian.
	Voc quer viver com ele?
	No. Titio vive implicando comigo sobre tudo. Vai ficar uma fera quando descobrir o que aconteceu hoje.
Willian hesitou.
	E se voc lhe explicasse toda a situao? Tenho certeza de que ele entenderia suas atitudes. Afinal de contas, o homem tambm j foi jovenzinho.
	No! Na certa tio Bert contaria tudo para a sra. Rogers, e os rapazes iriam transformar minha vida num inferno.
Aquilo fazia sentido, Willian admitiu, simpatizando ainda mais com o garoto. Kevin tivera de escolher entre o menor de dois males... O que no era nada animador.
 Gostaria de no deixar que aqueles cretinos me afetassem tanto, Will. Mas eles conseguem.
Willian tambm se lembrava de um grupo que o fizera passar por maus momentos no colgio. Fora o bom amigo.
Abe que o ensinara como controlar a situao, e agora surgira a oportunidade de fazer o mesmo por algum.
 Se voc quiser, chame-me da prxima vez que tiver problemas com Judd e Eric. Posso ensinar-lhe a resolver as encrencas.
Um brilho de esperana tomou conta das feies de Kevin.
 Voc faria isso, Will?
 Claro! Desde que no esteja no meio de um parto ou uma cirurgia. Mas, mesmo assim, irei o mais rpido que puder.  Apanhou a carteira no bolso da cala.  Aqui est o nmero de telefone de meu consultrio. Se quiser conversar, costumo estar em casa  noite.
Kevin colocou o carto no bolso da camisa.
 No sei quanto a voc, Kevin, mas eu estou louco para saber o que aconteceu com aquela torta. Vamos at l?
 Por que est fazendo isso, Emily Ann?
	A que se refere, vov? Apenas coloquei a loua suja na lavadora, e agora estou preparando os pratos de sobremesa.
Ellen empurrou a neta para longe da pia.
 Sabe muito bem do que estou falando. No posso acreditar que ainda est aqui, tendo um belo moo esperando para v-la na outra sala.  Ao dizer aquilo, a anci entregou uma bandeja com dois pratos de torta para Emily.  Leve isto e aproveite.
 No posso. Tio Bert vir amanh  noite, e estou preocupada com o que ele dir sobre a suspenso do Kevin.
 Uma razo a mais para tentar relaxar um pouco  Ellen observou com firmeza, empurrando a neta, com carinho.  Ande logo e aproveite a companhia de seu jovem.
 Ele no  meu!
 Seja como for, v. Ah! E lembre Kevin de que  hora de fazer a lio.
Emily dirigiu-se para a sala de estar determinada a mandar Willian embora o mais rpido possvel. Queria manter as encontros deles numa esfera estritamente profissional, evitando, assim, as estranhas sensaes que tomavam conta de seu corpo quando se via ao lado dele.
Lutava contra aquela atrao com todas as foras que possua. Por mais que, no fundo, desejasse ser a mulher que ele queria, a companheira com quem Willian sonhara, tinha de saber que no era. No adiantaria nada fingir o contrrio.
Por aquela razo, recusava-se a aceitar a idia de ser sua esposa, mesmo que s por algum tempo. Ficaria inconsolvel quando a relao acabasse. A dor ao ver que Willian a deixava para ficar com algum como Celine seria muito pior do que uma simples onda de boatos.
Emily no era orgulhosa, mas sabia muito bem que no conseguia suportar a piedade alheia.
Encontrou Willian e o irmo logo que atravessou a soleira. Kevin se apressou a auxili-la.
 Obrigado, Emily. Ns pensamos que voc tivesse se perdido, ou ento esquecido.
Esquecer a presena de Willian? Como se fosse possvel...
 Sinto muito, Kevin, mas seu doce est na cozinha. Voc poder com-lo enquanto estiver terminando seus afazeres.
Kevin deixou escapar um longo suspiro de desnimo.
 Tenho de fazer isso? Willian e eu estvamos conversando.
Emily tentou no demonstrar sua surpresa. Seu irmo nunca passara muito tempo conversando com Don.
 Tem, sim, Kevin. O prazo para seu trabalho de escola vence amanh.
Willian sorriu.
 Nos veremos antes que eu v embora, Kevin. Parecendo satisfeito, Kevin deixou-os a ss.
 Parece que vocs dois encontraram algo em comum.
 Achou que no conseguiramos?
 No sei ao certo o que imaginar, Will. Diga-me, sobre o que conversaram?
Willian colocou uma garfada de torta na boca, mastigou, e ento sorriu.
 Sobre coisas...
Ela gemeu.
 Oh, meu Deus! No me diga que est adotando o vocabulrio de Kevin!
 Gostei dessa palavra. E uma resposta que no quer dizer nada... Mas, para saciar sua curiosidade, falamos sobre os interesses dele.
 Ele mencionou a escola?
 Sim. Parece que anda tendo problemas com alguns de seus colegas de classe.
 Conclu isso pelo que o diretor e o conselheiro me disseram. Como fez para que meu irmo se abrisse, sendo um estranho?
 Talvez seja justo por isso que o garoto sentiu que poderia confiar em mim. Ou talvez eu apenas seja um bom ouvinte. Qualquer que seja o caso, posso ajud-lo, se voc permitir.
Emily abandonou a sobremesa quase intocada sobre a bandeja. Ao mesmo tempo que admirava o gesto dele, questionava seus motivos.
 Por que se incomodaria?
 Porque quero.
Ela ainda no estava convencida.
 E verdade?
Willian esticou suas longas pernas.
 Queira ou no, Emily, agora sou parte da famlia.
 Voc  o qu?  Encarou-o incrdula.
 Kevin vai ser o tio de meu filho... ou filha.
Levantando a cabea, Emily olhou para a porta da cozinha, temendo que a av ou o irmo pudessem escutar algo.
 Fale baixo, por favor!
 De qualquer modo, tenho um interesse especial por tudo o que lhe diz respeito.
Erguendo-se, ela colocou as mos na cintura.
 J tenho problemas demais com o irmo de meu pai. Fique sabendo que me recuso a danar conforme sua msica, dr. Patton.
Willian empertigou-se.
 No me coloque na mesma categoria que seu parente. Quer nos casemos, quer no, estamos ligados por causa dessa criana, e quero o que for melhor para ela.
	Eu tambm.
	Ento, deixe-me ajudar da maneira que puder. Esse estresse adicional  ruim para voc e para o beb.
Mais uma vez, Willian estava certo. O estmago dela retorcia-se, tanto de nuseas causadas pelas mudanas hormonais como pela tenso nervosa. quela altura, o nen devia estar passando por maus momentos.
O telefone tocou, a distncia, e o abrupto silncio que se seguiu a fez lembrar-se da existncia de outras pessoas na residncia.
 No quero discutir isso aqui, Will. No temos nenhuma privacidade.
 Vamos ter de contar para sua av uma hora dessas. Creio que ela j suspeita de que h algo errado.
 Direi tudo, mas no agora.
Willian levantou-se de repente.
 timo. Pegue seu casaco.  Diante de sua hesitao, ele emendou:  No vou det-la por mais de uma hora.
Emily encontrou Ellen no corredor, tendo Willian logo atrs de si.
 Ns estamos indo...
 Seu tio...
Ambas pararam no meio da frase. Emily sentiu-se ainda pior  simples meno de Bert.
 O que estava dizendo, vov?
 Bert acabou de ligar. No poder vir at o prximo final de semana porque teve uma reunio de emergncia com seus gerentes.
 Que sorte! O olho de Kevin ter sarado, e no precisaremos falar nada sobre sua suspenso.  Ellen sorriu.
 Sabia que ia ficar contente. E voc, o que ia me dizer?
Emily demorou alguns segundos para colocar os pensamentos em ordem.
 Willian e eu estamos de sada. Estarei em casa em uma hora.
 Divirta-se.  Ellen esboou um sorriso largo.
Vinte minutos depois, estavam sentados no carro de Willian.
 A pizzaria no fica na outra direo?  Emily percebeu que ele virava para a direita, em vez da esquerda.
 Sim, mas vamos para meu apartamento. L poderemos conversar  vontade.  Depois de uma breve pausa, continuou:  Tudo bem para voc?
A boca de Emily ficou seca. No esperava por isso, mas tinha de concordar que um restaurante lotado no era o melhor local para discutirem suas vidas.
A recordao da nica visita que fizera quele apartamento fez sua pulsao acelerar. Ainda assim, no podia precisar se era algum senso de antecipao ou s ansiedade.
Emily pigarreou e tentou parecer casual:
 Tudo bem, claro.
Quando Willian a conduzia para a sala de estar, pouco depois, Emily sentiu-se tomada por um estranho turbilho de conjecturas. Conhecia muito pouco sobre aquele homem. E mesmo assim teria um filho dele...
 Quer beber algo?  Willian ofereceu.
Ela no tinha sede, mas precisava de alguns minutos a ss.
 gua, por favor.
Emily acabara de sentar-se na cadeira de balano de madeira quando Willian voltou trazendo gua gelada e uma garrafa de cerveja.
Ela apanhou o copo, sentindo uma corrente eltrica percorrer sua espinha quando seus dedos se tocaram. Tentando disfarar, acomodou-se melhor.
	Amendoins?  Ele estendeu-lhe a tigela.
	No, obrigada.
Willian sentou-se no sof do outro lado da mesa.
 Ns no temos nada para discutir, Will. Tudo est sob controle com meu tio agora.
 Talvez.
As sobrancelhas dela arquearam-se.
 Por que diz isso?
Willian s voltou a encar-la depois de levar a garrafa aos lbios, sorvendo um gole.
 Nunca o vi, por isso no posso dizer ao certo. Mas a pergunta : ser que Bert aceitar sua palavra sobre os progressos de Kevin no colgio?
Emily podia imaginar muito bem Bert ligando para a escola, interrogando alguma pobre secretria, acabando por descobrir tudo o que queria.
  um risco que terei de correr.
 Esse  o ponto, Emily. Voc no tem de correr esse risco.
 Se tudo o que quer  tentar me coagir a aceitar o casamento, por favor, me leve de volta.
 Oua, voc est tentando satisfazer seu tio. Estou apenas lhe oferecendo uma alternativa que possa agradar a todos.
 Sei que tem boas intenes, mas ainda no me convenci de que sua soluo  a mais adequada.
Quando Willian fez meno de responder, ela continuou:
 De qualquer forma, eu disse que pensaria a respeito de sua proposta, e farei isso. Apenas no me pressione, certo?
	 justo. Seja como for, j escolheu um mdico? Tanto o dr. Moore quanto o dr. Abernathy podem atend-la no meio da semana que vem.
Raiva e horror misturaram-se no ntimo de Emily.
	Voc marcou uma consulta para mim?
	No foi bem assim.
O ultraje dela pareceu diminuir.
	timo, porque eu gostaria de ver Susan Hathaway. Willian hesitou.
	Ela no  apenas clnica geral?
	Sim, e da?
	 boa mdica?
	Gosto do modo como trata os pacientes.
Os lbios de Willian retorceram-se, como se no concordasse com a deciso, mas no tivesse poder para fazer nada.
 Preferia que Gene ou Charles estivessem envolvidos...
 Eu no.  Emily no parecia nem um pouco inclinada a discutir o assunto.
Um pesado silncio os envolveu, e por alguns instantes Emily s ouviu o barulho do vento soprando do lado de fora da janela.
	Tudo bem.  Willian se desapontara, e no escondia isso.  Mas, se tiver qualquer complicao, me reservo o direito de chamar um especialista, tanto para voc como para o beb.
	Ns j temos um especialista. Voc estar l.  E ento, tocada pela veemncia de Willian, emendou:  Sei que vai cuidar muito bem de ns.
	Sim. Vou mesmo.

CAPTULO V

No posso acreditar que isso est acontecendo outra vez!  Heidi Detrich deixou a cabea cair no travesseiro. Sua pele era to clara que rivalizava com o branco dos lenis.  Devia estar aproveitando o comeo de minha gravidez.
Emily simpatizava com a moa, desejando que seu prprio estmago tambm cooperasse. Contendo um suspiro, injetou o complexo de vitaminas B e C no brao da paciente.
 Voc j teve enjos matinais antes?
Heidi assentiu, mantendo uma expresso sria.
 Sofri do mesmo jeito quando tive meu filho mais velho. Na verdade, foi como descobri que estava grvida. Essas mulheres que atravessam o primeiro trimestre sem nenhum problema me deixam louca de inveja.
 Chegou a ser internada na poca?
 Por uma semana. Parece-me que daquela vez a mdica falou o mesmo que voc, mas no consigo me lembrar das palavras exatas.
	Vamos deixar que o mdico faa o diagnstico, est bem, sra. Detrich?  Ao dizer aquilo Emily retirou a agulha e passou um algodo embebido numa soluo anti-sptica no brao da paciente.
Heidi fechou os olhos.
 A senhora tem um garoto ou uma garota?
 Garota. Est com minha me porque Rick no pde largar o trabalho. Lucy est com trs anos e  muito travessa.
 Aposto que sim. Mas, enquanto estiver aqui, s ter de se preocupar com seu repouso. Receber alimentao slida apenas pela amanh, mas o soro vai nutri-la de forma satisfatria at l.
Heidi esboou um sorriso desanimado.
 timo, porque estou cansada de me sentir pssima.
Emily a fitou com simpatia.
 Nesse meio tempo, descanse e aproveite esse perodo. Fecharei a porta para diminuir um pouco o barulho. s vezes isto aqui fica uma loucura no horrio de visitas.
Em seguida, Emily voltou  sala de enfermagem e comeou a tomar notas no registro mdico da sra. Detrich. Precisava ficar atenta a qualquer mudana, mesmo as superficiais como febre leve ou presso um tanto alta.
Susan Hathaway saiu de um outro quarto naquele momento. Seu rosto tenso demonstrava que estava exausta.
 Pensei que tivesse ido para casa.  Emily observava a mdica de cinquenta e um anos sentar-se a seu lado e anotar instrues em uma ficha.
 Quem me dera, Emily... Ainda tenho uma recepo cheia de gente doente para ver antes que possa dar o dia por encerrado.
 Por falar nisso, est aceitando novos pacientes?
 Claro, minha agenda no fica sempre lotada. Por qu?
 Gostaria de fazer uma consulta.
 De rotina ou emergncia?
 Rotina. Vou pedir que o dr. Ferguson lhe mande meu registro mdico.
A dra. Hathaway encarou-a. Seus olhos estreitaram-se, como se estivesse ponderando a razo para a mudana de profissional.
	Estou grvida  Emily murmurou num tom de voz que s pde ser ouvido por Susan.
	Entendo... Fale com minha secretria, e ela marcar meu primeiro horrio vago para voc.
	Obrigada.
Susan levantou-se e esticou os braos atrs da cabea ara eliminar um pouco da tenso.
 Chame-me quando o restante dos exames de laboratrio da sra. Detrich chegarem. Voc sabe o nmero do bip.
Emily assentiu e foi ver a nova paciente, Dolores Gonzales.
	Como vai?  perguntou  bela morena.
	Tudo bem, acho. Sabe quando o dr. Patton vai chegar para minha cirurgia?
 A operao est marcada para o meio-dia, portanto, a senhora no ter de esperar muito.
A sra. Gonzales segurou com firmeza a mo do marido.
 Estou to nervosa sobre isso... E se no funcionar?
Pelos registros mdicos, Emily soube que Dolores sofria de cervicite, por isso tivera a gravidez interrompida duas vezes antes. Para prevenir que isso acontecesse com o terceiro beb, Willian queria intervir. Como a gestao estava na dcima-quarta semana, aquele era o momento exato.
 No precisa se preocupar, sra. Gonzales. Garanto que  uma interveno bastante simples, e o dr. Patton  muito bom no que faz. Ele s vai cuidar da inflamao e fazer uma pequena sutura, que manter a bolsa amnitica no lugar, impedindo-a de romper-se antes da hora.
 Se eu perder este beb... no sei se poderei aguentar isso outra vez.
 Sei que  muito desagradvel, mas no perca as esperanas. Garanto que o procedimento funciona muito bem para ajudar mulheres com seu tipo de dificuldade.
Dolores assentiu.
 Foi o que o dr. Patton disse. Porm, acho que preciso ouvir mais algumas vezes antes de me convencer.
 Isso  compreensvel. Por acaso teve alguma clica forte ou sangrou nos ltimos tempos?
Aqueles sintomas contra-indicariam qualquer tipo de cirurgia.
 No.
 Isso  bom. O dr. Patton deve ter lhe dito que evitasse qualquer tipo de atividade sexual.
O casal trocou um olhar cmplice, e logo depois os lbios de Dolores curvaram-se num sorriso desajeitado.
 Sim, e isso foi to estranho... Primeiro, tivemos de fazer tantas vezes para que eu ficasse grvida, e agora que consegui, precisamos parar.
 No parece justo, no ?  Emily comentou, com simpatia.  Entretanto, quando estiver com seu beb nos braos, garanto que toda essa frustrao ter valido a pena.
Dolores assentiu.
 Voltarei daqui a pouco para checar como est.
Willian chegou, parecendo mais bonito do que nunca com sua cala, camisa branca e gravata de seda. Ao v-lo, Emily no conseguiu evitar que seu corao se acelerasse, mas, no instante seguinte, passou a considerar irritante aquela aparncia mscula, sobretudo por afet-la tanto.
 Ol, Emi.
 Doutor...  ela respondeu, evitando encar-lo. Willian ergueu uma sobrancelhas.
 No dormiu muito bem na noite passada?
"Como ele pode saber?", ela pensou, contendo um suspiro. J notara os crculos escuros sob os olhos na ltima visita ao banheiro. Sua pele tambm no tinha uma cor muito boa, e as roupas pareciam sempre estar apertadas. Estendendo o brao, entregou a Willian o registro mdico da sra. Gonzales.
 No.
 O que h de errado?
 Tudo... Nada.
Emily no se sentia  vontade para falar sobre suas nuseas, que nos ltimos dias haviam tomado propores cada vez maiores. Jamais imaginara ser uma pessoa to sensvel.
Estivera arrumando desculpas para chegar em casa aps o jantar para que sua av no notasse sua falta de apetite, mas cada vez a estratgia parecia funcionar menos.
 Eu vi Susan Hathaway quando estava chegado  Willian comentou.
Emily no se iludia com o comportamento casual dele. Willian no mencionara o assunto desde a semana anterior, mas era bvio que estava ansioso para saber se ela j se programara para o exame pr-natal. De certa forma, sentia-se irritada por aquele tipo polido de manipulao.
 Que timo...
 Vai fazer exames hoje, Emily?
 Que ocasio seria melhor? Estamos com falta de pessoal, minha cabea e meus ps doem, e no posso beber, nem comer. Isso sem contar um certo doutor que no me deixa em paz.
Willian piscou, triste pelo tom rude daquelas palavras, e isso a fez arrepender-se de seu comportamento.
Desde a ocasio em que sua av o convidara para jantar, Willian aparecia todos os dias para dizer ol. At mesmo passara a tarde de sbado com Kevin, passeando pelos arredores da cidade e visitando os ranchos nas imediaes,  procura de um filhote de labrador.
Emily esfregou as plpebras com as costas da mo, e deixou os ombros relaxarem, num gesto de desnimo.
 Sinto muito, Will, no deveria atirar minhas frustraes sobre voc. Sim, eu vi a dra. Hathaway, e ela me aceitou como sua paciente.
 timo! Informe-me qual ser seu...  Ele fez uma pequena pausa enquanto outra enfermeira passava ao lado dos dois.  Como ia dizendo, me diga qual ser o horrio marcado. Organizarei minha agenda de acordo com isso.
Emily ficou tensa.
 Voc quer ir?
 Prefere que eu no v?  Willian a encarou, curioso.
Ele era o pai da criana, Emily lembrou-se. Tinha, por tanto, o direito moral de estar presente.
 No havia pensado nessa possibilidade, Will.
 Eu quero estar l, Emily. Jamais me perdoaria se no estivesse.
"Claro! Est preocupado com seu filho..."
 Ligarei para voc  tarde para passar o horrio.
 Combinado, Emily. Como est a sra. Gonzales?
 Tensa. Ela tem medo de perder a criana, como aconteceu com as outras. Fiz o melhor para encoraj-la.
 Ento acho que agora  minha vez.
Willian desapareceu pelo corredor, e retornou dez minutos depois.
 Todos os sistemas j esto preparados, Emily. Irei at a ala de cirurgia para verificar se o anestesista est pronto.
Pouco depois, toda a equipe de cirurgia se encontrava a postos.
Quando a interveno terminou, passava da uma da tarde, e Emily estava pronta para seu horrio de almoo.
	 melhor voc comer alguma coisa, ou ento vai parar no hospital  Molly advertiu-a.  Como Heidi Detrich.
 Eu faria isso se conseguisse manter algo no estmago. J bebi ch e comi biscoitos de gua e sal o bastante para no suportar mais o gosto e o cheiro de qualquer um deles.
 Vem se pesando?
 Sim, e perdi alguns gramas.
 E quando ver um mdico?
 Em dois dias, na sexta-feira. Molly aproximou-se mais.
 Como vai indo todo o resto, Emily?
 Se est querendo saber sobre Keyin, meu tio vir a Crossbow no sbado. Acho que ele vai concordar que meu irmo apenas passou por um perodo ruim, e no  um candidato a se tornar criminoso por isso. Logo, a carreira poltica de Bert no corre nenhum risco.
 E quanto a Willian?
Emily sorveu um gole de ch.
 Odeio admitir, mas Willian est sendo excelente. Kevin e vov tambm gostam muito dele.
 E quanto a voc?
  um bom sujeito.
Na verdade, considerava aquele adjetivo muito inspido para descrev-lo. Willian era maravilhoso. Conseguira um milagre com Kevin em apenas uma semana. Seu irmo estava mais calmo, senhor de si, agindo como se tivesse alcanado uma paz de esprito que jamais experimentara antes. Nem parecia o adolescente que parecia uma bomba prestes a explodir.
Celine julgara Willian por ser estruturado e controlado demais, e Emily at concordara com ela. Entretanto, enquanto Celine considerava essas caractersticas como defeitos, Emily as classificava como qualidades. Se no fosse cuidadosa, acabaria se apaixonando pelo pai de seu filho.
 Sua av ligou para meu consultrio esta manh  Willian contou a Emily,  tarde, quando saram do trabalho. Pretendia usar o tempo para relaxar, e dirigia sem rumo pela cidade.
  mesmo?
 Est bastante preocupada com voc. Para ser honesto, eu tambm estou.
 Sinto-me tima. E tenho certeza de que a dra. Hathaway dir o mesmo.
 Temos de contar a sua famlia sobre o beb.
 Ns faremos isso. No sbado, depois que tio Bert for embora.
 No vou mesmo convenc-la a fazer isso antes?
Emily meneou a cabea.
 No. No quero deixar escapar nenhuma slaba a esse respeito antes da visita de titio. Depois que ele estiver convencido de que sua preciosa imagem poltica no ser afetada, creio que desaparecer por anos. E ento tudo ficar mais fcil para ns.
Willian sorriu ao notar o pronome "ns", que ela pronunciara quase sem querer. Fazia progressos...
	O que foi mesmo que disse que pretendia fazer hoje, Will?
	Eu no disse. Na verdade, estava pensando em rapt-la, para que me ajudasse a comprar uma casa.
Emily arregalou os olhos.
	Como ?
	Meu contrato de aluguel acaba no final do ms, e, j que pretendo ficar em Crossbow, adquirir um imvel me parece uma boa idia e um bom investimento. Tive medo de que voc recusasse, se soubesse antes de meus planos, por isso decidi no revel-los...
	Acertou, eu no teria vindo.  Emily cruzou os braos e mordeu o lbio.
	Por que no?
	Voc est me pressionando.
Willian estacionou em frente a uma imobiliria chamada Texas Homes.
	Preferia que eu vivesse em uma tenda, ou em um dos quartos do hospital?
	No seja ridculo!
	No estou fazendo presso, Emily. Preciso de um lugar para viver. Detesto apartamentos, e recuso-me a morar em um trailer. Tudo isso limita minhas opes a casas ou cavernas. E acredite: lugares frios e midos no so os ideais para se viver.
	No conheo seus gostos. Pode ser que no aprecie as mesmas coisas que eu.
	Apenas ajude-me a ver o imvel sob um ngulo feminino. Se no gostar de algo, tambm lhe direi.
Emily passou os dedos pelos cabelos. No fundo, Willian queria ajud-la a desembaraar cada mecha, mas no podia fazer aquilo. No era a hora nem o lugar.
"Em breve", disse a si mesmo. "Pacincia e autocontrole so a chave do sucesso."
 O que h de errado com um trailer, Will?
 Vivi em um deles por um ano. Certo dia, uma tempestade se abateu sobre ns, vinda do nada. Antes que eu e meu amigo pudssemos ir at o quintal do vizinho, o vento j havia feito o maior estrago.  Mostrou uma cicatriz perto da tmpora, quase na linha do couro cabeludo.  Isto aconteceu quando uma das janelas se estilhaou.
 Tudo bem, vamos encontrar um lugar para voc.
Willian tomou a mo dela, afagando-a por alguns instantes antes de sair do automvel.
Um minuto depois, entravam na imobiliria para encontrar a corretora Myra Kingsbury.
A primeira visita foi a um belo sobrado com pilares brancos na fachada, uma varanda imensa e uma imponente escada em caracol no hall de entrada, que possua um p-direito muito alto. Do teto pendia um enorme lustre de cristal.
Emily sentiu-se desconfortvel diante de tanta imponncia. Jamais imaginara que Willian pudesse gastar uma fortuna numa casa para morar sozinho.
Myra os deixou a ss na sala de jantar.
 O que acha, Emily?
  linda. Perfeita para espetculos.
 Tenho a impresso de que voc no gostou.
Ela hesitou, mas resolveu dar sua opinio. Afinal de contas, fora Willian quem pedira por isso.
 A decorao  maravilhosa, mas acho que  impraticvel para uma famlia. Olhe para o carpete:  branco.
Aquele era o tipo de lugar que Celine teria escolhido. Mas, se Emily comprasse uma residncia preferiria uma onde pudesse viver de verdade.
 No quero contrari-lo, mas este lugar no  imenso, sendo s para voc? Pergunto-me por que um rapaz solteiro precisaria de cinco dormitrios.
 Espao nunca  demais. Mais alguma observao?
 No...
Willian dirigiu-se a Myra assim que a encontraram na varanda:
 Vamos ver a prxima.
Por volta das cinco e meia da tarde, Emily j estava exausta. Jamais imaginara quantas casas luxuosas estariam disponveis em Crossbow.
Suas amigas viviam no mesmo bairro de classe mdia onde ela morava, por isso era difcil passar por aquela parte da cidade no caminho para o trabalho ou para as compras.
A despeito do esplendor e da decorao exuberante de todas, nenhuma despertara nela um interesse verdadeiro.
"Nada disso  para voc", disse a si mesma ao entrar no carro de Myra mais uma vez para a ltima visita da lista.
 Baseada em seus critrios, creio que a prxima ser a menos indicada  Myra comentou assim que entrou no veculo, virando-se para encarar o casal sentado no banco de trs.  Tem o espao que o senhor pediu, mas precisa de algumas reformas.
As sobrancelhas de Willian se arquearam.
 De que tipo?
 A maior parte  s decorao. Nada estrutural. Emily notou a expresso duvidosa dele.
 Bem, no vai doer se voc checar. Willian deu de ombros.
 Acho que no.
Vinte minutos mais tarde, pararam numa alameda calma e refinada.
	 Essas casas foram construdas na virada do sculo, e a maior parte delas foi modernizada.
	Presumo que essa no foi.  Willian olhava de relance para a construo em estilo neovitoriano.
 	  Os proprietrios fizeram isso h uns quinze anos. Mas, de qualquer forma, o papel de parede tem de ser trocado. A pintura tambm est pssima. O sr. Ross morreu cinco anos atrs, e sua mulher no quer arcar com os custos de manuteno da propriedade. Ela planeja se mudar para um lugar menor. Como podem ver, os quarteires desta rea tm apenas dois imveis cada. Quando Crossbow foi fundada, as famlias ricas moravam aqui. Hoje em dia, a localizao dar a vocs um ar tranquilo e rural, ao mesmo tempo que podero desfrutar as vantagens de viver na cidade.
Emily fechou o zper do casaco ao sair do automvel, e logo massageou as costas, que doam demais. Porm, instantes depois, sua ateno concentrou-se na imponncia da construo. Caminhou at a porta da frente, tendo a mo de Willian em sua cintura. Myra os acompanhava, poucos passos atrs.
Visitaram todos os aposentos, e Emily se entusiasmou com o estilo do ambiente. Sua mente trabalhava rpido, tentando imaginar como tudo ficaria se ganhasse novas cores, assim como outros papis de parede.
Willian a seguiu at a cozinha, onde apoiou-se no batente para observ-la examinar toda a moblia de carvalho.
 No preciso nem perguntar se voc gostou  Willian disse, com um sorriso.
Emily se virou para ele.
 Sou muito transparente, mesmo.
 Esta  uma tima casa. Entretanto, h muitos pontos a serem considerados.
 Por exemplo?
 A redecorao. Teremos que contratar algum que possa...
Erguendo a mo num gesto imperativo, ela interrompeu-o.
 Pintura e papel de parede no so grande problema. Eu e vov somos boas nisso, e podemos ajud-lo.
 O jardim tambm parece que vai tomar bastante tempo e energia.
 Kevin gosta de trabalhos manuais. Na verdade, ele estava pretendendo fazer alguma coisa no vero, para conseguir um dinheiro extra.  Emily piscou, sorrindo para Willian.  Tenho certeza de que meu irmo lhe dar um bom desconto.
 Isso me parece bom.
Ento, Emily percebeu que estava fazendo planos que no eram de sua conta.
 No se sinta obrigado a contratar Kevin.
 Eu no me sinto, Emily.  
 E quanto a voc? Por acaso gostou daqui?
 Admito que sim. Agrada-me muito no ter vizinhos por perto para ouvir minha voz ou minha televiso. Alm disso, o jardim ser perfeito para o cachorro. Tem bastante espao.
 A manuteno desta propriedade no deve ser barata, Wil. Talvez devesse escolher a primeira que vimos.  Emily no conseguia imaginar a glamourosa Celine vivendo ali. Era um local muito antiquado para uma pessoa de gosto sofisticado.
 Aquela com o carpete branco? Sem chance.
 E quanto  outra, com sauna e piscina?
 No quero ficar preocupado o tempo todo com a possibilidade de algum estar se afogando.
	Santo Deus!  Por um instante Emily esquecera que seu filho iria passar bastante tempo na casa de Willian.  Bem pensado. Qual vai escolher?
Willian deu um passo  frente.
 A que voc tiver gostado mais.
Aquele no era um jogo limpo. Ele no estava sendo justo.
 Gostei de todas.
 Mas deve ter uma favorita.
 No seja bobinho...
 Voc ficou apaixonada por esta.
  mesmo?
 Posso apostar.  Aproximou-se ainda mais.
Os dois estavam to prximos que Emily podia sentir o hlito quente que saa dos lbios sedutores de Willian.
 Como sabe?
Ele deu de ombros, tomando as mos delicadas entre as suas.
	 difcil explicar.
	Tente.
Emily procurava se concentrar na Gonversao, ignorando o afago dele, mas no conseguiu.
Enlaando-a num abrao, Willian encarou-a.
 Vejo isso em seus olhos.
Quase hipnotizada, Emily lembrava-se claramente da outra ocasio em que estivera naqueles mesmos braos.
	No diga...
	Digo, sim. Eles brilham. E seu rosto...  Acariciou-a com o indicador.
Emily comeou a ficar tensa demais. Cada nervo parecia gritar para que Willian continuasse.
	O que tem o rosto?
	Fica ainda mais bonito como est agora.  Ao dizer aquilo, tocou os lbios carnudos.  Essa  outra pista.
O tempo pareceu parar, e ambos fitavam-se com a respirao suspensa.
 Voc  linda.
Em seguida, Willian beijou-a, mais possessivo do que gentil. Quando ergueu a cabea, via-se em seu semblante a mesma paixo que consumia Emily por dentro.
	 assim que eu sei, querida.
	J chegaram a uma deciso?  A voz animada de Myra, do outro lado da porta, fez todo o ardor de Emily evaporar.
Tentou desvencilhar-se, mas Willian manteve-a junto a si. No dava a mnima por ter sido surpreendido em um momento romntico.
E, pelo sorriso compreensivo de Myra assim que os viu, aquela novidade logo se espalharia pelos quatro cantos.
Um pensamento desagradvel passou pela mente de Emily: ser que Willian a beijara de propsito? Teria ele esperado pela apario de Myra para alimentar um boato que deveriam evitar a todo custo?
	Precisarei de alguns dias para tomar uma deciso  Willian afirmou.
	Sem problemas. Qualquer uma das propriedades ser um maravilhoso lar para uma famlia. Apenas me informe qual vai escolher, e eu cuidarei dos papis.
Durante a volta, os pensamentos de Emily retornaram ao beijo. A excitao que experimentara nos braos de Willian na noite do baile no diminura com o tempo.
Precisara daquele encontro para exorcizar os fantasmas relacionados a Don, e alcanara seu objetivo. Entretanto, ainda no conseguira lidar com os resultados do que houvera, como imaginara ser capaz de fazer. Embora tivesse procurado negar, a partir de ento um cordo invisvel a ligara a Willian. Mesmo antes que soubesse da prpria gravidez.
Como poderia passar tanto tempo com ele sem sofrer as consequncias emocionais?
Emily queria viver naquela casa com ele. No podia imagin-lo dividindo aquele espao com outra mulher. Sim, Willian sugerira que se casassem, mas pelos motivos errados.
Emily desejava ouvi-lo dizer coisas diferentes. Queria sentir-se a pessoa mais importante da existncia daquele homem. Nada menos que isso.
Quando o automvel parou, Emily virou-se para encarar Willian, mantendo a mo na maaneta.
 Se no se incomodar, vou dizer boa-noite aqui mesmo. Estou exausta.
 S entrarei um instante para dizer al a Kevin.
Cumprindo o prometido, Willian no demorou-se muito na visita. Em quinze minutos, Emily acompanhou-o at a sada, onde beijaram-se de novo. Porm, dessa vez, os lbios se encontraram apenas por um segundo, e o fogo da paixo que haviam experimentado no se repetiu.
	Durma bem, Emily.
	Eu dormirei. 
	Willian a estudou, atento.
	Voc est bem?
Emily sorriu diante daquela questo que j estava se tornando familiar.
	Estou tima, apenas cansada.  Preferia no mencionar a dor nas costas.
	Certo. Vejo-a amanh.
Apesar de ainda ser cedo, Emily tomou uma caneca de ch e foi direto para a cama, exaurida. Mas, por volta da meia-noite, um forte enjo acabou obrigando-a a despertar.
Correu para o banheiro sentindo uma pontada no abdome. Quando o desagradvel ataque de nusea diminuiu, encostou-se na parede, sentada no cho, incapaz de se mover.
Ellen apareceu  porta.
	O que est errado?
	Problemas com o estmago, vov.
Mal percebeu as mos frias de Ellen tomando sua temperatura.
 Vou chamar Willian.
Emily assentiu. Ele saberia o que fazer.
"Oh, meu Deus, no me deixe perder este beb!"

CAPTULO VI

Willian atendeu ao telefone, ao mesmo tempo que esfregava os olhos.
 Sim?
A entonao preocupada de Ellen atingiu-o em cheio, fazendo-o sair de imediato daquela letargia.
 Emily est doente, Will. No sei o que h de errado... Pode vir at aqui?
	D-me apenas alguns minutos.
Willian vestiu uma cala jeans, uma velha camiseta de um time de beisebol e um par de tnis, em tempo recorde. Ignorando a prpria aparncia refletida no espelho, apanhou as chaves do carro e desceu para o estacionamento.
Logo freou em frente  casa dos Chandler, e encontrou Kevin esperando-o  soleira.
 Vov est no quarto de Emily  o rapaz disse, com os cabelos em desalinho e os olhos inchados pelo sono.
Com passos largos, Willian caminhou at o aposento dela. Ao colocar a mo em sua testa, ficou chocado ao perceber a alta temperatura.
 Eu a ouvi vomitando  Ellen revelou, preocupada.  Mais tarde, quando a ajudei a vir para c, ela se queixou de dor nas costas.
Willian inclinou-se sobre Emily.
	H quanto tempo est sentindo isso?
	Comeou ontem, e foi piorando.
	Mostre-me onde di.
Emily virou-se de bruos, indicando uma regio pouco acima do quadril.
	Costuma doer quando voc vai ao banheiro para urinar?
	Um pouco.  Tentou sorrir.
	Vou lev-la para a emergncia  Willian pensava num diagnstico possvel.  Pode caminhar ou devo chamar uma ambulncia?
Emily mordiscou o lbio.
	Posso andar. Willian dirigiu-se a Ellen:
	Onde fica o telefone?
	Na cozinha.
Aps ligar para Susan Hathaway e para o hospital, Willian retornou, encontrando Emily sentada na beira da cama.
 Venha conosco se quiser, Ellen.
A anci aproximou-se de Kevin, que estava parado ao batente.
 Ns vamos esperar aqui. Kevin tem aula amanh de manh, por isso ele deve tentar dormir um pouco.
 Ligarei assim que soubermos de alguma coisa. E no se preocupe, Kevin. Sua irm ficar bem.
O medo estampado nas feies do garoto diminuiu, e ele assentiu com um gesto de cabea.
Notando a debilidade dos movimentos de Emily, Willian ajudou-a a chegar ao carro.
Em instantes, eles eram recebidos no hospital por um membro da equipe mdica, que os aguardava com uma cadeira de rodas e levou Emily para a sala de exames.
 A dra. Hathaway j chegou?  Willian perguntou para uma enfermeira que estava no meio do hall.
	No, doutor.
	Onde est o mdico de planto?
	O dr. Radcliff est atendendo algum agora.  As sobrancelhas da moa arquearam-se.  Essa jovem no  sua paciente?
	No.
	Entendo...
Willian assumiu o controle da situao.
	Quero uma cultura bacteriana, anlise qumica, exame e cultura de urina e de sangue. J!
	Mas se ela no  sua paciente...
	Apenas faa isso. A dra. Hathaway tambm vai querer o que pedi, ento vamos poupar algum tempo, certo?
As portas automticas se abriram, e Susan Hathaway entrou. A enfermeira, hirta, viu-a se aproximar.
 V!  Willian ordenou em seu tom mais autoritrio. 
A enfermeira lanou-lhe um olhar desconfiado, mas acabou obedecendo.
Susan encarou-o, com seriedade.
 Est discutindo com a equipe, Will?
 No, Susan. Apenas estava tentando convenc-la de que voc iria querer os resultados dos exames de laboratrio o mais depressa possvel.
 Ah, ? E o que eu vou querer?
 Cultura bacteriana, anlise qumica, cultura de urina e tudo o mais.
	Parece que cobriu todas as possibilidades.
	Emily est grvida.
	Isso ela j me disse, Will.
	E est com uma dor forte na regio intercostal. Sua temperatura subiu para trinta e nove graus, e apresenta nusea e vmitos. Meu diagnstico preliminar  cistite, complicada pela desidratao.
	Ser que posso examinar minha paciente, ou apenas devo acreditar no que diz?  a mdica indagou, com certo sarcasmo.
Willian sorriu, sem graa.
	Desculpe-me.
	Entretanto, se no  o mdico de Emily, ou um membro da famlia, no posso discutir o caso com voc.
	Eu sou o pai da criana.
O sorriso da dra. Hathaway deixava transparecer uma fina ironia.
 Por que ser que no estou surpresa?  Afastou-o com um aceno.  Vamos l, dr. Papai, deixe-me ver se concordo com seu diagnstico.
Willian permaneceu discreto num canto do quarto, enquanto Susan examinava Emily e a questionava sobre sua sade nas ltimas semanas. Por fim, expressou-se:
 Ainda no tenho os exames laboratoriais para confirmar, mas acredito que voc est sofrendo de uma infeco urinria.
As plpebras de Emily baixaram-se, como se ela estivesse fazendo uma prece silenciosa de agradecimento.
	Quer dizer que posso ir para casa?
	Em outra situao eu diria que sim, mas, por causa de seus enjos terrveis, a resposta vai depender do eletrlito.
	E quanto ao beb?
	 provvel que esteja bem.  Susan tomou-lhe a mo.  Vou checar no laboratrio, e estarei de volta assim que tiver os resultados.
Logo que ficaram a ss, Willian voltou para o lado da cama. Segurou-lhe os dedos e afagou-lhe o rosto.
 Sente-se melhor, Emily?
Ela fez um gesto afirmativo, mantendo uma expresso sria, ao ajeitar-se na maca.
	Obrigada por estar aqui, Will. 
	Por que no me contou que no andava bem, Emily? Se eu soubesse, no a teria levado para ver aquelas casas hoje  tarde.
	Tenho estado mal h tanto tempo que alguns sintomas a mais no faziam diferena.
	Falo srio. Conte-me qualquer coisa diferente da prxima vez.
A ordem provocou o bom humor de Emily.
	Sim, mestre. 
	Willian achou graa.
	Ei! Gostei da forma como disse isso.
	Sei que gostou.
Susan Hathaway retornou, mas, apesar de sua presena, a demonstrao de afeto de Willian no foi interrompida, que continuou afagando Emily.
	Emily, a anlise de urina e os exames de sangue por enquanto confirmam minhas suspeitas. Apesar de as culturas s ficarem prontas pela manh, comearei a trat-la com antibiticos. De modo geral, recomendo a meus pacientes que bebam muito lquido, porm, j que sua situao est agravada pelo enjo, vou administrar-lhe soro. De acordo com os exames de sangue, voc est muito desidratada.
	Por quanto tempo terei que ficar aqui, doutora?
	At que tudo esteja sob controle. Talvez por alguns dias.
	Adiantaria alguma coisa se eu reclamasse?
 No!  Willian decretou, sucinto.
Susan sorriu para o colega.
 A est sua resposta, minha cara. Voltarei a examin-la pela manh.
Susan deixou-os a ss para cuidar dos documentos de admisso.
Willian permaneceu ao lado de Emily at que ela fosse instalada em um dormitrio particular na ala da maternidade.
 Telefonarei para sua av. Quero apanh-la pela manh para que Ellen lhe faa uma visita logo que Kevin for para a escola.
 Muito obrigada, Will.  Emily baixou as plpebras pesadas de sono.
Ento, Willian inclinou-se sobre a cama, beijando-a de leve nos lbios.
 No se preocupe com nada, Emily.
 Combinado.
Com relutncia, Willian deixou-a, consciente dos olhares curiosos das poucas enfermeiras que estavam no turno da noite, e ento decidiu encar-las, esperando que assim o interesse das mulheres em sua vida particular diminusse. As mais prximas logo viraram a cabea em outra direo, mas Willian sabia que o boato iria se espalhar logo que virasse as costas.
Aquilo era inevitvel, mas ele esperava que Emily pudesse suportar os comentrios e as especulaes que decerto iriam se seguir.
 Onde est minha sobrinha?
A trovejante voz masculina vinha da recepo, interrompendo a conversa de Emily com a av. Passava das dezenove horas, mas Emily ainda sentia-se surpresa pelo quanto melhorara depois de dormir por quase todo o dia.
Lembrava-se de ter visto Willian vrias vezes, mas apenas notara sua presena antes de voltar  inconscincia.
 Algum est fazendo um barulho e tanto  Ellen comentou.  Algum devia dizer a ele que est em um hospital.
Emily sorriu.
 As pessoas no percebem como o som se propaga por esses corredores. Sabe, vov, esse tom me lembra... Meu Deus, voc no acha que ...
 Claro que no, querida! Eu liguei para seu tio e pedi que no viesse neste final de semana porque voc est doente.
	Contudo, pode ser que tio Bert tenha resolvido vir de qualquer maneira.
Ellen colocou o bordado no colo, analisando a possibilidade. Levantou-se em seguida e caminhou at a porta, para olhar para fora. Quando voltou a virar-se em direo ao leito, suas feies revelavam tanto espanto quanto horror.
  Bert!  Recuou, assustada.
 Titio deve ter passado em casa, e Kevin informou que estvamos aqui.  Emily respirou fundo, para se acalmar.  Certo. Nada de pnico, pois tudo est sob controle.
Lutando para organizar as idias, Emily ajeitou os cabelos e rezou para que sua aparncia estivesse melhor do que na vspera.
No entanto, o que seu tio poderia esperar? Ela estava internada, afinal de contas, e no se preparando para um baile de gala.
Poucos instantes se passaram antes que Bert Chandler entrasse com sua aparncia autoritria. Era muito alto, com mais de um metro e noventa, e vestia um terno sob medida, de uma fina casimira cinzenta. A gravata de seda verde e os sapatos lustrosos completavam sua aparncia impecvel.
O tom grisalho dos cabelos muito bem penteados lhe conferia um ar distinto. Era a figura de um homem de negcios bem-sucedido.
Bert encarou Emily antes de dirigir-se a sua av:
	Ellen, que bom v-la.  Como sempre, no soava nem um pouco sincero.
	Voc recebeu minha mensagem?
	Sim, mas, como estava mesmo passando por aqui, decidi parar para uma visita. No imaginei que sua doena fosse to sria, Emily. Fiquei surpreso quando Kevin me disse que estava no hospital.
	Uma infeco como a minha pode ser delicada de se tratar, tio.
	Tenho certeza de que sim. Sobretudo se levarmos em considerao seu estado delicado.
O medo fez o corao de Emily acelerar, porm, mesmo assim ela fingiu ignorncia.
	A respeito de que est falando?
	De sua gravidez. Por acaso achou que eu no acharia esquisito o fato de estar internada na ala da maternidade?
Emily decidiu blefar. No tinha nada a perder, mesmo...
	Pessoas doentes so acomodadas na primeira cama que estiver  disposio, independente do diagnstico. Eu tambm poderia estar na unidade de cirurgia.
	Vamos l, Emily, eu no nasci ontem. E de qualquer forma, uma enfermeira confirmou minhas suspeitas.
	Quem?  Ela tentava ganhar tempo. Mais tarde, sua supervisora iria ouvir sobre aquela quebra do direito do paciente ao sigilo.
Bert ergueu a mo.
 Isso no importa, no ? Mas, mesmo assim, vou explicar. Logo que a recepcionista me deu o nmero de seu quarto, reconheci a ala e comecei a imaginar coisas. Quando indaguei como voc e o beb estavam, uma jovem me assegurou que no devia me preocupar, visto que estava melhorando e no tinha perdido a criana.
Bert iria se dar muito bem na carreira poltica. Ele sabia manipular os outros com maestria para conseguir as informaes que desejava obter. Talvez devesse ter escolhido a carreira de detetive particular.
	Voc no tinha nenhum direito...
	Tenho todos os direitos do mundo, Emily. Ainda mais depois que fiquei sabendo da recente faanha de Kevin no colgio.
	O qu?  Emily ficou furiosa o bastante para pensar em tomar satisfaes com o conselheiro da escola.
	Isso no importa. Estou muito preocupado com a qualidade da educao que meu sobrinho est recebendo. Quer eu goste, quer no, suas atitudes refietiro em minha imagem.
	Isso no  verdade, titio. Voc no  o tutor dele.
	Esse  um detalhe que ser retificado com extrema facilidade. Eu no estaria cumprindo meu dever se no colocasse Kevin na linha, apesar de ter poder para isso.
Emily queria discutir, mas cerrou os dentes, forando-se a manter a fleuma.
	Meu irmo no est fazendo nada de mais.
	Essa  sua opinio. Brigando com os colegas, bancando o insubordinado com os professores, e ainda por cima sob suspeita de roubo.
	Roubo?  Emily e Ellen repetiram ao mesmo tempo.
	 isso, o que vem provar meu ponto de vista. Vocs duas esto vivendo com o rapaz e nem mesmo sabem disso. O que mais ser que est acontecendo bem a sua frente enquanto voc...  O olhar dele encontrou o de Emily.  ...est andando por a com Deus sabe quem? Bem, pelo menos ns podemos dizer que sabemos o que voc estava fazendo.
Emily engoliu em seco, e Ellen ficou plida.
	Que tipo de exemplo est dando, Emily?
	Basta!  Willian surgira  soleira, sem que ningum notasse.  No vou permitir que perturbe os pacientes!
A interveno daquela figura mscula e poderosa levou algum alento para Emily. Bert virou-se assim que Willian aproximeu-se.
 Voc deve ser o dr. Hathaway.
	No. Sou o dr. Patton.
	Dr. Patton, estamos tendo uma conversa de famlia. Se Emily acha o assunto estressante, ela  a nica que tem do que se culpar.
	Est errado  Willian retrucou com segurana.
	Como pode saber sobre isso?
	Porque conheo Emily. Ela est doente, e no precisa de nenhuma presso neste momento.
	Sinto muito. Mas o prprio estado de minha sobrinha  prova de que ela no  capaz de guiar o futuro de um jovem. Entrarei com uma petio para conseguir a custdia de Kevin amanh mesmo, e acredite-me: vou vencer.
Emily colocou os cobertores de lado, ignorando que vestia apenas uma camisola, e comeou a se levantar. Parou apenas quando as sondas do soro em seu brao a incomodaram.
Willian a fez voltar a se acomodar.
 O que acha que est fazendo?
 Estou me dando alta. Willian no a soltou.
 Por qu?
 Preciso ver meu advogado. Agora, por favor, me deixe em paz!
Willian meneou a cabea.
 Esquea essa loucura. Vai ficar nesse leito, e eu cuidarei de tudo.
Emily encarou-o, indecisa. Deixar o destino do irmo nas mos de Willian era arriscado. Ele podia at se preocupar com os interesses de Kevin, mas Emily no esperava, nem queria, v-lo lutando suas batalhas.
 Tudo vai dar certo  Willian murmurou, com um sorriso encorajador.
Emily sentia-se exaurida.
	Certo, Will.
	No sei quem voc , rapaz, mas isso no  de sua conta.
	Emily est esperando meu filho, e tudo o que diz respeito a ela e seus familiares tambm  problema meu.
Se no estivessem bem no meio de uma crise, Emily teria dado uma gargalhada diante da expresso atnita de Bert Chandler.
 Agora, vamos discutir isso em outro lugar.  Willian apontou para a porta.
Chandler olhou de relance para a sobrinha.
 Vocs dois esto namorando?
Emily fez que no, evitando o olhar de Willian.
	Esto noivos?
	No.
Mais uma vez, a voz trovejante de Bert dominou o ambiente:
 Ento, mantenho minha posio. O fato de terem um caso no torna a situao de Kevin melhor.
Lutando para manter o autocontrole, Willian apontou para a porta. No queria ver Emily preocupada, e, quanto antes acalmasse aquele homem, mais rpido ela relaxaria.
 Saia do quarto.
Chandler seguiu-o at uma sala vazia no final do corredor.
	O que voc tem a dizer em sua defesa?  Bert cruzou os braos.
	No tenho de explicar a ningum minhas atitudes ou as de Emily. De qualquer forma...
	Pare com essa conversa fiada, Patton! Quero saber quais so suas intenes. Planeja se casar com minha sobrinha ou vo continuar vivendo em pecado?
	No estamos vivendo juntos, e nunca vivemos. J pedi Emily em casamento, mas ela recusou.
	Mas no vai recusar agora. Se quiser que eu esquea toda a idia de requerer a guarda de Kevin, minha sobrinha no desgraar o nome dos Chandler.
Avaliando o ponto de vista egosta de Bert, Willian teve de morder o lbio inferior. O homem estava mais preocupado com um potencial embarao que se refletisse em sua imagem do que com o bem-estar de seus parentes. Se a vontade de ambos no caminhasse para a mesma finalidade, o matrimnio, Willian nem mesmo conversaria com Bert.
 Direi isso a Emily.
Como j a advertira antes, na certa no seria uma completa surpresa. Mas, sabendo como Emily se sentia sobre o casamento, a ameaa de Chandler podia ser um remdio muito amargo para se engolir.
	Mas for-la no  o caminho.
	Emily tem uma escolha.
A frase de Bert, lgico, tinha duplo sentido.
	Claro. Ou ela se casa, ou perde o irmo que tanto ama. Parece-me mais um ultimato.
	Pode ser, mas no quero ver o filho de meu irmo crescendo para ser um futuro marginal em uma priso do Estado.
	Ser que no est exagerando? Kevin apenas se envolveu em uma briga. No estava vendendo drogas nem portando armas na escola. E, alm disso, nunca foi preso.
	Uma vida de crimes comea de alguma forma, Patton. Voc no tem que gostar de meus termos, nem Emily. Apenas certifique-se de que ela saiba que isso  muito importante para mim.
	Emily sabe.
Naquele momento, tudo o que Willian queria era salvar Kevin da influncia daquele dspota. Por um instante, imaginou como a vida de todos seria diferente se tivesse concordado com a proposta de Emily no baile de Natal. Teriam evitado muitos problemas. Entre todos, o desagradvel Bert Chandler.
Bert tornou a cruzar os braos.
 Minha sobrinha no est bem, por isso serei generoso. Tm trinta dias para se casar, ou ento irei resolver o assunto a minha maneira.
"Trinta dias?" Willian imaginou qual o prazo que teriam se Bert Chandler no fosse generoso.
 No poderemos planejar nada em perodo to curto. Recuso-me a privar Emily do tipo de casamento que ela deseja.
Conhecendo-a, Willian sabia que ela no gostaria de um evento luxuoso. De qualquer forma, Chandler no precisava saber disso.
O homem arqueou as sobrancelhas, como se considerasse o ponto de vista de Willian.
 Seis semanas, Patton.  minha oferta final.
Sentindo que a benevolncia de Bert havia chegado ao limite, Willian concordou.
 Vamos nos manter em contato durante esse perodo  Chandler advertiu-o.  Por isso, diga a Emily que quanto antes legalizarem sua unio, mais rpido se livraro de mim.
 Tudo bem. Mas agora tambm tenho uma condio.
  mesmo, doutor? No diga!
As feies de Willian permaneceram impassveis.
 Uma vez que estivermos casados, voc no vai interferir com Kevin, a no ser que ele pea sua ajuda.
 Agora veja bem...
 Para sempre. Chandler piscou, surpreso.
 Para sempre?
 No poder mudar de idia daqui a um ano ou dois, Chandler. O que acontecer com Kevin no ser de sua conta, a no ser, como eu disse, que ele pea sua interferncia primeiro.
Bert hesitou por um breve momento.
 Se  assim que voc deseja...
 .
Uma pausa tensa envolveu os dois por um instante, e mais uma vez foi o tio de Emily quem quebrou o silncio.
 Para ser honesto, no posso dizer que o invejo, Patton. Conheceu Emily, por isso j deve saber como as mulheres Chandler so cabeas-duras.  Um sorriso estranho curvou-lhe os lbios.  Manterei contato  murmurou, antes de caminhar em direo ao hall de elevadores.
Entretanto, assim que Bert foi embora, a vitria de Willian comeou a perder o sentido. Queria que Emily se casasse com ele porque desejava isso, e no porque era obrigada.
Embora no tivesse admitido antes, seus sentimentos em relao quela mulher estavam se tornando cada vez mais profundos.
Uma enfermeira aproximou-se com a ficha mdica de um paciente na mo.
 Desculpe-me, dr. Patton. A sra. McGuire est com contraes, e bastante dilatada.
	Irei at l em um minuto.
	A bolsa j se rompeu.
Contendo um suspiro, Willian seguiu-a. Emily teria de esperar.
 Sinto muito que tenha descoberto sobre o beb dessa maneira, vov.  Emily, muito nervosa, torcia o lenol entre os dedos.
	Estava comeando a desconfiar, querida. Emily ergueu a cabea para encarar a av.
	Estava?
A anci sorriu.
 Ora, no esquea que j sou uma mulher madura! Conheo os sinais. Para ser franca, fiquei aliviada por o pai ser Willian, e no Don Springer.
 Ento no est zangada comigo?
Ellen deu de ombros.
	Desapontada, talvez. Adoraria que tivesse um belo casamento em junho, antes de o beb chegar.
	No estou certa de que isso vai acontecer. Tio Bert deve estar agora mesmo negociando um acordo com Will relacionando o futuro de Kevin e nosso casamento.
 Acho que sim.  Ellen voltou a apanhar o bordado.
O olhar de Emily parecia perdido no vazio.
 Posso at mesmo ouvir Willian dizendo a tio Bert como eu recusei sua proposta de casamento. Agora acho que serei forada a aceitar.
Desviando mais uma vez a ateno de seu trabalho manual, a anci encarou a neta.
	E isso seria to ruim assim? Willian  um rapaz timo, de maneiras adorveis, e  tambm uma pessoa muito mais fina do que Don jamais seria.
	Acha mesmo?  Ellen arregalou os olhos.
	Sem sombra de dvida. Voc no concorda?
Emily suspirou. Tinha de admitir que, apesar do pouco tempo que se conheciam, Willian exibira mais carter no dedo mnimo do que Don possua em seu corpo inteiro.
 Sim, mas no sou a mulher que Willian deseja, vov. Ele sonha com uma vida social de primeira classe, ao lado de uma esposa glamourosa. No me encaixo nesse modelo.
 Que bobagem! Voc no sabe disso. Nem mesmo tentou.
A verdade doa. A voz de Emily transformou-se quase num sussurro:
 Quando Will perceber o que teve de desistir para se casar comigo, vai me deixar, e isso acabar comigo.
As palavras ficaram pairando no ar por alguns instantes, antes que Ellen voltasse a falar:
	Isso quer dizer que voc o ama?
	Willian  uma pessoa muito especial. No sei ainda se o que estou sentindo  amor ou apenas admirao. Com toda essa confuso envolvendo tio Bert...
Por mais um longo momento, Ellen se manteve em silncio.
	Se est to apavorada com a possibilidade de se comprometer com Willian, ento, santo Deus, no faa isso! Kevin vai sobreviver. Apesar de todos os defeitos de Bert, acho que ele se importa de verdade com o que acontece com o sobrinho.
	No, vov. Preferia me casar com tila, o rei dos hunos, antes de deixar Bert levar meu irmo.
Um sorriso divertido curvou os lbios da velhinha.
 Quer dizer que est colocando Willian na mesma categoria que tila?
 No.  Emily sorriu.  Estou apenas fazendo um comentrio.
Ellen terminou outra carreira de pontos.
	Voc mencionou que Willian deseja uma mulher de sociedade. Sou experiente o bastante para lhe afirmar que os homens nem sempre sabem o que eles mesmos querem.
	Willian sabe.
	Pode ser. Mas, na maioria das vezes, ns, mulheres,  que os guiamos na direo que queremos. O truque  faz-los pensar que tiveram a idia em primeiro lugar.
 Era assim que fazia com vov?
Ellen piscou, matreira.
 Evidente que nem sempre alcancei cem por cento de sucesso, porm, as coisas funcionavam da maneira que eu queria. Isso me faz lembrar de uma ocasio, quando eu esperava sua me. Desejava que nosso lar fosse pintado por dentro e por fora. Seu av,  claro, estava mais interessado em arrumar o estbulo. Em vez de discutir, na semana seguinte comecei a conversar com ele sobre como nos sentiramos felizes com a companhia do beb. Na verdade, limpei cada centmetro daquela residncia. Pensando no beb, lgico.
	 claro...
	De qualquer forma, os quartos ficaram impecveis, com cortinas novas, roupa de cama, de banho, tudo novinho. Uma vizinha chegou at mesmo a me ajudar a lavar as paredes. As coisas foram acontecendo. Ento, comeamos a trabalhar no jardim. Plantamos flores e arbustos. Quando estvamos quase terminando, Clen notou como a pintura destoava de todo o resto. A prxima coisa de que me recordo  dele indo direto para o estbulo e voltando com as latas, rolos e pincis para comear o servio. Quando sua me nasceu, tudo estava limpo e brilhante como uma moeda de prata.
Ellen fez uma ligeira pausa, e emendou com confiana:
 Portanto, como pode ver, minha cara, os homens podem ser guiados.
Por um instante, Emily considerou o comentrio.
	Ento est querendo me dizer...
	...que Willian pode achar que quer uma mulher de alta classe, mas pode convenc-lo do contrrio, querida. Namoros servem para esse tipo de coisa. Tem de persuadi-lo a acreditar que voc  a companheira de que ele deseja e precisa.
As tticas da anci pareciam to simples...
	No sei se vou conseguir.
	No saber se no tentar.
Emily ponderou por um momento. Gostaria de ser a esposa que Willian procurava. Mesmo antes de seu encontro no baile de Natal, j se sentira atrada por ele. Ser que seu beb no merecia que tentasse vencer o desafio que a av lhe fizera?
Endireitou a espinha.
 A senhora est certa, vov. Quem no arrisca, no petisca.
Ellen guardou seu bordado na bolsa a seus ps.
 Boa garota! Agora,  melhor eu ir embora e checar como est Kevin. Voltarei mais tarde.
 Hoje  sua noite de bridge, por isso no precisa se preocupar comigo. A dra. Hathaway afirmou que terei alta amanh.
Ellen hesitou, como se considerasse o que fazer.
 Bem, se estiver mesmo se sentindo melhor...  Sorriu em seguida, lembrando-se de algo.  Tenho certeza de que Willian no vai deix-la sozinha por muito tempo.
Nos quarenta e cinco minutos seguintes, Emily consultou vrias vezes o relgio, aguardando a chegada de Willian. Na certa, a conversa dele com Bert no demorara tanto. Talvez estivesse assistindo algum paciente.
Sua suspeita confirmou-se pouco depois, quando uma das assistentes chegou com a bandeja do jantar. Apesar de continuar sem nenhum apetite, Emily forou-se a tomar sopa e comer algumas bolachas. Afinal, aqueja seria sua primeira refeio em vinte e quatro horas.
Mais uma hora se passou. Incapaz de aguentar o suspense, Emily se levantou, retirou do brao a sonda do soro e vestiu o robe, caminhando at a porta.
Quando chegou  ala das enfermeiras, viu que Willian estava parado no balco, fazendo algumas notas em um registro. Parecia exausto, depois de uma cirurgia.
Apressou o passo para encontr-lo, tomando cuidado para no esbarrar em duas mulheres muito bem vestidas, que passavam pelo corredor.
 Ol, Will.
Ele virou, de imediato.
	Voc deveria estar em p, andando por a?
	No sou uma invlida.
	Acho que no.  Ele sorriu.
Uma senhora que acabara de passar estacou e olhou direto para Willian.
 Eu o conheo  ela murmurou.
Vestia um conjunto que devia ter custado mais caro que todo o guarda-roupa de Emily. Os cabelos grisalhos tinham sido penteados num estilo clssico, e sua maquiagem era impecvel.
	Desculpe-me, mas...
	Eu nunca teria acreditado se no tivesse visto por mim mesma. Voc  aquele rapaz... Patton, no ?
A expresso de Willian era de expectativa.
 Sim, senhora, sou eu.
A mulher aproximou-se alguns passos, prestando ateno ao nome marcado no crach.
	Voc  um mdico?
	Sim.
	Santo Deus!
Virou-se para sua acompanhante.
 Espero que esse homem no seja o responsvel pelos cuidados a minha sobrinha, Mary.
Mary, que era parecidssima com a irm, ainda que alguns anos mais jovem, demonstrava estar to espantada quanto Emily. Entretanto, pelo jeito no possua o mesmo temperamento difcil da outra.
	Nelda, no faa uma cena.
	Pois sim!  Nelda desafiou.  Conheo esse homem muito bem, e no vou permitir que se aproxime de minha sobrinha, e voc devia pensar o mesmo.
Emily foi incapaz de conter sua indignao.
 O dr. Patton  um de nossos melhores mdicos, senhora.
Nelda mediu-a com um olhar, considerando-a petulante por discordar de sua opinio.
	Est completamente enganada, minha cara. Esse a no pode ser um mdico. Mesmo que esteja escrito em seu crach.
	Posso lhe assegurar que sou  Willian confirmou com a voz rouca.
	No estou convencida. Lembro-me muito bem dos problemas que voc causou, roubando seu prprio empregador.
Com um registro juvenil igual ao seu, no pode ter entrado para uma escola de medicina.
	No vou discutir meu passado com a senhora.  Wil-lian estreitou o olhar.  Agora, se continuar perturbando o ambiente, terei que chamar a segurana.
	Perturbar?  O rosto de Nelda tornou-se vermelho.  Estou dizendo a verdade, para advertir as outras pessoas que esto a seu lado.
"Willian teve problemas na juventude?" Emily achava aquilo difcil de acreditar. Sentindo-se compelida a defend-lo, deu um passo  frente.
 Acho que deveria medir cada palavra antes de falar, madame. As pessoas podem ser processadas por difamao.
Nelda limitou-se a fitar Emily com extremo desdm.
	Isso no lhe diz respeito.
	Diz, sim. O dr. Patton no  apenas um mdico talentoso, mas tambm meu noivo, e no vou ficar aqui parada enquanto voc tenta manchar a reputao dele!

CAPTULO VII

O dr. Patton  um responsvel e respeitvel membro desta comunidade. Como a senhora ousa vir at aqui e fazer insinuaes absurdas?  Emily aprumou os ombros, tentando manter uma postura imponente.  O doutor  um profissional de alto gabarito. Seja l o que for que tenha acontecido em seus dias de juventude, isso agora est no passado. H um ditado que diz que quem tem telhado de vidro no deve atirar pedras no do vizinho. Em outras palavras: cuide de sua vida!
Os lbios de Nelda se abriram e se fecharam sem emitir nem um som.
 Bem!  ela exclamou, por fim.  Estou indo embora. No vou ficar aqui para ser insultada por essa... essa... essa garota!
Emily estava pronta para avanar, mas Willian segurou-a pelo brao e sussurrou-lhe.
 V para seu quarto.
 Mas, Willian...
 Por favor.
Detestando ter de recuar, ela virou-se com tanta graciosidade quanto podia e comeou a voltar para os aposentos. Antes de entrar, olhou para trs e viu Nelda andando, apressada, na direo dos elevadores enquanto sua irm se desculpava de maneira confusa com Willian.
Muito irritada para sentar-se, Emily ficou caminhando de um lado para o outro at que ele apareceu.
 Lembre-me de nunca deix-la zangada  ele comentou ao fechar a porta e antes de gui-la at o leito.  Por um minuto tive medo de que precisasse prestar cuidados mdicos a Nelda. Cheguei at mesmo a imaginar voc tentando esgan-la.
O humor dele ajudou a diminuir a indignao de Emily, que sorriu.
 Tudo que eu precisava era de um bate-boca com uma esnobe como aquela!
Willian ficou srio.
	Obrigado por me defender, mas no era necessrio.
	Sim, era. A mulher queria destru-lo, e eu no podia permitir que isso acontecesse.
Willian sentou-se na beira da cama e passou os dedos entre os cabelos, parecendo frustrado.
	Ela no estava inteiramente errada.
	Will...  Emily segurou a mo enorme a seu alcance.  Se quiser falar sobre isso, eu ouvirei. Mas seja l o que tenha acontecido quando voc era um garoto, no me interessa. O que  hoje  o que conta.
Por alguns momentos Willian encarou-a em silncio, como se analisasse o que fazer. Enfim, assentiu.
 Como j disse antes, no fui o tipo de menino que a maioria dos pais gostaria de ter como filho. Meu pai abandonou nossa famlia quando eu tinha cinco anos, e minha me precisou trabalhar em trs lugares ao mesmo tempo para conseguir dinheiro para as despesas da casa. Por conta disso, fui crescendo sem a superviso de um adulto, e acabei tendo alguns problemas na escola. Para ser franco, acabei me envolvendo com a lei... Nada importante, mas cada policial da cidade sabia meu nome.
Willian fez uma pausa. Quando tornou a falar, seu olhar parecia perdido na distncia.
 Foi ento que mame comeou a trabalhar como faxineira na residncia de um dos antigos mdicos da comunidade, Abe Tarnell. Eu ia para l  noite, para ajud-la, e numa ocasio Abe me apanhou estudando um livro de anatomia e fisiologia. Como percebeu que eu estava interessado em medicina resolveu me "adotar". O homem at mesmo me ajudou a conseguir servio em um armazm local. Mais uma vez Willian fez uma pausa, como se precisasse tomar flego.
 O proprietrio tinha contratado outro garoto, Owen, alm de mim, para fazer entregas e coisas do tipo. Tudo ia muito bem at que o sr. Hogan comeou a dar pela falta de dinheiro na caixa registradora. J que Owen vinha de uma famlia de classe mdia, bem posicionada, o sr. Hogan concluiu que eu era o ladro, e chamou a polcia.
 Mas voc no tinha feito nada errado.
Ele meneou a cabea.
 Abe me defendeu, mas perdi o emprego. Mais tarde, o sr. Hogan acabou pegando Owen em flagrante e tambm o demitiu.
 Mas o dano j havia sido feito.
 Sim. Agora voc conhece os detalhes srdidos de minha vida.
Mais que isso. Emily passou a compreender a preocupao de Willian em evitar boatos. Tambm compreendia por que ele pretendia se juntar ao tipo de pessoa que o desprezara: queria provar seu valor. Tendo uma mulher como Celine, sua tarefa seria muito mais fcil. Mas agora precisaria se contentar com a segunda opo. Aquele era um pensamento sombrio.
Considerando tudo aquilo, poderia ela convenc-lo de que algum to comum quanto a pobre Emily Chandler era a mulher certa? De alguma forma, duvidava disso.
 Estava falando srio quando afirmou que eu era seu noivo, Emily?
Ela evitou encar-lo, ainda incapaz de admitir a verdade.
 Foi tudo o que consegui imaginar no momento, Will. Diga-me, ia me contar sobre a conversa com meu tio?
Willian achou melhor ignorar a sbita mudana de assunto, e no fez nenhum comentrio.
 Bert vai desistir do processo de guarda de Kevin se nos casarmos.
	J tinha imaginado que essa seria a condio.
	No est irritada?
	Como disse, no foi surpresa.
	E tem mais: Bert no vai mais interferir no destino de Kevin.
Emily riu, com desdm.
 Por quanto tempo?
 Para sempre. Ou ento, at que Kevin pea sua ajuda.
O corao de Emily disparou. Fazia muito tempo que esperava pelo dia em que Bert os deixaria em paz.
 No brinque, Will.
 Foi o que ele disse.  Willian fez uma pausa estudada antes de continuar:  De qualquer forma, fez uma exigncia.
A alegria de Emily se desvaneceu. Ela deveria saber. Bert nunca abriria mo de uma vantagem. Na certa, fizera alguma imposio impossvel de ser cumprida.
	E qual foi?
	Nosso casamento tem que acontecer no mximo em seis semanas.
 S isso?
Willian assentiu.
 E at l Bert planeja ficar muito prximo de tudo o que acontecer com sua famlia.
 Depois, vai nos deixar em paz...  ela repetiu para si mesma, como se esperasse uma confirmao.
 Sim.
Emily considerou seu prximo movimento. Depois de descobrir como os sonhos de Willian estavam intimamente ligados a seu passado, no se sentiria confortvel se no lhe desse pelo menos uma oportunidade de escolher.
	Devemos concordar com o limite de tempo, Will? Ele arqueou uma sobrancelhas.
	Voc tem mais alguma idia?
	No. Achei que voc poderia ter pensado em algo.
	Por qu?
	Caso tivesse mudado de idia...
	Como assim?
	Se me lembro bem, voc me sugeriu um casamento temporrio.
	Acreditei que isso a ajudaria a sentir que continuava a manter algum controle sobre si.
A expresso de Emily denotava que ela estava acompanhando o raciocnio de Willian.
	E agora?
	Ns dois continuaremos mantendo o controle. Mesmo que concordemos com esse arranjo, e no futuro decidamos nos separar, haver apenas uma maneira de terminar com o compromisso.
Embora no tivesse sido pronunciada, a palavra "divrcio" pairou acima de suas cabeas.
 Creio que devemos dar a ns mesmos pelo menos um ano, antes de qualquer deciso, Emily. Estaramos sendo injustos conosco, com o beb e com Kevin se no fizssemos isso.
Um ano. Trezentos e sessenta e cinco dias talvez fossem suficientes para que Willian descobrisse que no poderia viver sem ela... ou pelo menos para Emily tentar convenc-lo.
 Aceito.
Outra questo permanecia sem resposta.
 E ns vamos ter um casamento de verdade?
 Existe algum outro tipo?
Emily engoliu em seco.
 No sabia se voc esperava mais do que uma relao para manter as aparncias.
Willian segurou seu queixo, forando Emily a encar-lo.
 Vamos ter nosso filho em seis meses. Seria absurdo se nos evitssemos.  Deixando escapar um suspiro, Willian fez meno de sorrir, antes de prosseguir:  Alm disso, minha casa ter apenas cinco quartos: um para ns, outro para Kevin, o terceiro para sua av, o quarto para o beb, e o ltimo para meu escritrio.
Emily forou-se a sorrir.
 Ento,  melhor nos apressarmos com os planos da cerimnia.
As semanas seguintes passaram-se em meio a um turbilho de atividades. As notcias sobre a gravidez de Emily e o casamento iminente circularam logo por todo hospital, e ela j se acostumara a receber congratulaes.
Vrias mulheres, algumas das quais alimentavam suas prprias esperanas em relao a Willian, faziam comentrios. Mas, em geral, a maioria se mostrava muito feliz por Emily.
Embora se sentisse muito melhor  medida que a gravidez progredia, Emily tambm se cansava com mais facilidade. Para piorar tudo, depois de cuidar de suas tarefas no hospital, passava o restante do tempo organizando os detalhes para a discreta cerimnia que planejavam.
Como era muito difcil agendar um salo para recepo em to curto perodo, Emily conseguiu convencer Willian a receber os convidados na nova residncia. Sob sua superviso e ajuda, Kevin e Ellen trocaram os papis de parede da sala de estar e de todos os outros aposentos do andar inferior, enquanto Willian ajudava sempre que podia.
Porm, ao se aproximar a data do enlace, as inseguranas que Emily sentira no princpio ficavam mais fortes. Em seus sonhos, teria preferido se Willian tivesse dito que queria casar-se porque no podia viver sem ela. A realidade, no entanto, era diferente.
Com muita frequncia, perguntava-se se poderia mesmo convenc-lo de que era a pessoa adequada para ele. De qualquer forma, no voltaria atrs com sua palavra. Concordara em casar-se para assegurar o futuro de Kevin e do beb, e no pretendia mudar de idia.
Embora Emily estivesse contente com o fato de a rotina agitada no permitir que refletisse muito, seu ritmo cotidiano estava ficando cada vez mais extenuante. A chegada de uma nova enfermeira aumentou suas expectativas de ter um pouco de alvio. Entretanto, alguns desentendimentos com a jovem a fizeram mudar de opinio.
 Achei que havia explicado o quanto  importante seguir a lista de procedimentos passo a passo antes de dar alta para um paciente, Jacqueline.
	Eu chequei, Emily. A jovem ajeitou os cabelos loiros.
	Sendo assim, como pode ter se esquecido de dar  sra. Lytle a dose de RH imunoglobulina antes de liber-la?
	Imaginei que voc iria cuidar da injeo.
Emily mordiscou o lbio. Como membro mais antigo da equipe, era dela a responsabilidade de checar o trabalho da nova integrante da unidade.
	No. Disse que voc devia ir at o banco de sangue apanhar a medicao.
	Pensei que voc ia fazer isso.
	No, eu no ia. Jacqueline deu de ombros.
	 sua palavra contra a minha.
Daquela vez, Emily quase rangeu os dentes. Jacqueline estava certa. Contudo, no seria fcil lidar com aquela situao. A moa era uma enfermeira registrada, e assinara o termo de responsabilidade cientificando-se de todos os procedimentos que precediam uma alta. Porm, Emily fora orientada a acompanhar Jacqueline na unidade, e era responsvel pelo treinamento da jovem.
O diretor de obstetrcia decerto no levaria em considerao a pesada carga de trabalho de Emily, e reportaria o incidente como um erro profissional. Que complicao...
Nas ltimas vinte e quatro horas, alis, Jacqueline demonstrara um verdadeiro talento para fazer o menor esforo possvel. Do ponto de vista de Emily, aquele episdio em particular prenunciava uma srie de incidentes desagradveis  frente. A nova funcionria parecia mais interessada em sua manicure e em estar livre quando os jovens mdicos faziam sua ronda do que em cuidar de seus pacientes.
 Ligue para a sra. Lytle e pea que ela retorne assim que possvel, Jacqueline. E importante que ela receba sua RH imunoglobulina at setenta e duas horas depois do parto. No preciso relembr-la das srias complicaes que isso pode causar para os futuros filhos dela. Sem mencionar a possibilidade de uma ao judicial.
Jacqueline suspirou.
 Sim. Qual  o nmero de telefone dela?
Mais uma vez, Emily teve de se esforar para manter calma.
 Cheque na ficha de admisso. Depois de contat-la, e avise. Estarei com a sra. Sanders.
Cruzando os dedos para que a jovem fizesse tudo direito, Emily foi at o quarto de Nina Sanders.
 Como est?
O rosto de Nina brilhava por causa da transpirao.
 Nada bem.  Levou a mo ao ventre.
Nina estava no sexto ms de sua primeira gravidez, e Emily desconfiava que Willian iria indicar sulfato de magnsio para deter suas contraes, sobretudo porque no havia nenhum sinal de dilatao. Mesmo assim, algo sobre aquele caso no parecia muito certo.
 Estamos esperando pelo resultado do laboratrio, e o dr. Patton est a caminho.  Emily tentava manter a sra. Sanders e o marido calmos.
Mais uma vez, ela checou os sinais vitais, notando que a temperatura de Nina no baixara.
"Apresse-se, Will..."
Como se seus desejos o tivessem materializado, Willian entrou no quarto naquele exato momento.
 Diga-me o que est acontecendo.
Nina assentiu.
	Comecei a sentir dores, mas no sei se so contraes, porque so muito constantes.
	Trata-se de dores localizadas ou voc pode senti-las por todo o abdome?
A mulher indicou seu lado direito.
 Di aqui, doutor... mas ainda mais aqui.
Willian, pensativo, olhou para o monitor que Emily posicionara ao lado do leito e tirou a pulsao da paciente.
	Parece que est tudo bem com o beb, Nina. Nina fechou os olhos por um breve instante.
	Isso  bom, no ?
 Claro  Willian disse com firmeza, colocando um par de luvas de ltex.
Depois de fazer um exame rpido, ele tirou as luvas e procurou pela ficha mdica.
	Os resultados dos exames j saram, Emily?
	Vou ver se j colocaram no escaninho.
Emily apressou-se e acabou encontrando o relatrio recm-chegado na bandeja da impressora da sala das enfermeiras. Ento, voltou depressa ao quarto.
Antes de entregar os resultados a Willian, notou a elevada taxa de glbulos brancos indicada nos testes.
Willian, por sua vez, estudou os relatrios por minutos antes de falar qualquer coisa.
	No acho que esteja em trabalho de parto, Nina. Ela fitou o ventre.
	Sendo assim, por que est doendo?
	Voc pode estar com apendicite.
	Apendicite?
	Isso acontece  Willian murmurou.  Vou providenciar uma laparotomia.
	E quanto ao beb?
	Tanto voc quanto a criana ficaro bem. Temos um excelente anestesista.
Daquela vez foi o sr. Sanders que interveio:
	Voc disse que pode ser que ela tenha apendicite. No tem certeza?
	No  Willian admitiu, com honestidade.  s vezes  muito complicado diagnosticar uma apendicite, e a gravidez torna tudo ainda mais difcil. De qualquer forma, a taxa de mortalidade de mulheres grvidas com o apndice supurado  muito alta. Por isso, preferimos arriscar uma cirurgia.
O homem empalideceu, e concordou com a deciso de Willian.
Os prximos trinta minutos passaram rpidos, enquanto a sra. Sanders era preparada e encaminhada para a unidade cirrgica. Quando tudo j estava pronto, Emily deixou a tarefa a cargo da enfermeira de planto e voltou para procurar Jacqueline.
 Localizou a sra. Lytle?
Jacqueline encarou-a ajeitando os cabelos mais uma vez.
	Ela est a caminho, e no parece muito feliz com isso. Disse a ela que pode falar com voc quando chegar aqui.
	timo! Eu me entendo com ela. Nesse meio tempo, por favor, preencha o relatrio de qualidade relatando o incidente.
	Isso  necessrio? Quero dizer... a mulher est voltando, e vai receber seu medicamento. Por que complicar as coisas? No aconteceu nada ruim.
Mais uma vez, Emily se esforou para manter a fleuma.
 Notificar o departamento de qualidade sobre erros mdicos  o procedimento padro. Tivemos sorte de perceber o equvoco antes que algo mais grave tivesse acontecido. Lembre-se disso.
Jacqueline revirou os olhos desgostosa.
	Ainda no acho que isso seja necessrio.
	No importa o que voc acha. Apenas faa  Emily ordenou.
Na meia hora seguinte, a sra. Sanders foi para o centro de recuperao aps a remoo de seu apndice, e outra jovem me foi admitida em trabalho de parto.
Quando Emily estava se perguntando se deveria ligar de novo, o casal Lytle chegou. Depois de soltar um suspiro aliviado, ela desculpou-se pela inconvenincia e conduziu-os at a enfermaria para aplicar a medicao.
Depois que Molly chegou para substitu-la, Emily ainda teve de participar de uma reunio sobre infeces hospitalares, e, quando retornou, encontrou Willian e Jacqueline discutindo.
 Oh, a est voc!  a nova enfermeira esboou um sorriso falso.  Eu vi o dr. Patton e achei que seria melhor explicar o problema que voc teve com a sra. Lytle.
Emily ergueu as sobrancelhas.
 O medicamento j foi administrado, e agora ns duas vamos preencher o relatrio de qualidade sobre o incidente.
O tom glacial de Willian pegou-a de surpresa:
 Espero que sim. E acho que no preciso lembrar o quanto seu erro poderia ter custado para os futuros filhos dela.
 No, voc no precisa.  Emily olhou pra Jacqueline, procurando apoio.  Voc no explicou o que houve?
Jacqueline limitou-se a dar de ombros numa atitude inocente.
	Sinto muito. Tentei explicar que voc estava muito ocupada, e a sra. Lytle tinha pressa de sair. Eu devia ter questionado o lapso, j que havia assinado o pronturio de alta. Mas sendo nova na casa...
	No deixe isso tornar a acontecer, Emily  Willian pediu, como se considerasse que a culpa era dela.
Emily enfiou as mos nos bolsos e cerrou os pulsos. Foi necessrio um grande esforo para conter a lngua. Dadas as circunstncias extenuantes, concluiu que estava mesmo em uma situao delicada.
 No se preocupe, doutor.
No instante seguinte  partida do mdico, confrontou Jacqueline:
	Por que no contou a verdade a ele?
	Eu contei.
	No tenho tempo para fiscalizar cada movimento que fizer, mas acredite: estou de olho em voc. E se no puder arcar com suas responsabilidades no vai ficar aqui por muito tempo.
	No me ameace, Emily. Meu pai  o administrador do hospital. Posso garantir que ficarei no cargo mais do que voc.
Dizendo aquilo, a moa se afastou, deixando Emily furiosa, tanto com ela como com Willian.
Quando o viu de novo, vinte minutos mais tarde, sua raiva no havia diminudo.
Emily estava na sala das enfermeiras, trabalhando no computador, quando Willian entrou e sentou-se a seu lado.
	Voc est irritada.
	Que observador!
	No devia ter levado aquela advertncia para o lado pessoal.
	Pareceu bem pessoal para mim.
	Eu tinha todo o direito de estar zangado. Minha paciente poderia ter sofrido por causa daquela negligncia.
 Eu sei disso. Tambm fiquei brava comigo mesma quando descobri o erro.
	Ento por que est assim?
	Porque voc preferiu aceitar a palavra de uma desconhecida, com quem nunca trabalhou antes, em vez da minha. O mnimo que poderia ter feito era me deixar explicar.
Willian ajeitou-se na cadeira, cruzando os braos.
 Certo. Ento, explique.
Emily voltou-se para a tela do computador.
 Estou ocupada.
De soslaio, notou que Willian permanecia imvel como uma esttua, parecendo disposto a esperar at que ela conseguisse recuperar o autocontrole. A presso daquele silncio a fez falar outra vez:
 Eu at explicaria, mas agora meus argumentos iriam parecer meras desculpas, uma vez que Jacqueline j deu a verso dela. Mesmo assim, l vai... Sim, toda a confuso foi minha culpa por deixar Jacqueline sozinha enquanto eu cuidava da sra. Sanders, e por julgar que ela seria capaz de trabalhar sozinha. Mas o que me feriu mesmo foi sua atitude. Pelo menos poderia ter me dado o benefcio da dvida.
A pulsao de Emily estava acelerada quando ela terminou seu pequeno discurso.
 Eu no imaginava...
 Mas deveria, Will! Emily respirou fundo.
 No tornarei a fazer isso.
O comentrio dele no era uma desculpa clssica, mas Emily desconfiava que era o mais prximo disso a que Willian poderia chegar. J era experiente o bastante para saber que poucos homens eram capazes de dizer aquelas duas palavrinhas: "sinto muito".
Willian se inclinou para sussurrar-lhe ao ouvido:
 Vamos fazer as pazes?
Sua expresso de arrependimento conseguiu fazer Emily sorrir.
 Muito bom, Emily!
Como muitas pessoas estavam ao redor, Willian despediu-se com discrio, batendo de leve no brao de Emily.
Dali em diante, Emily passou a tratar Jacqueline de forma polida, mas distante. Sempre gostara de ter consigo as outras colegas da unidade, por isso achava aquele tipo de comportamento desconcertante.
Caminhando para o estacionamento com Molly, ao final de seu turno, uma semana depois, sentiu necessidade de externar como estava frustrada diante da situao.
	Apenas ignore-a, Emily. Pelo que reparei, a garota est louca para ir logo trabalhar como assistente no escritrio de um dos mdicos. Se no estou enganada, creio que vai deixar nossa unidade por pastos mais verdejantes muito antes do que imaginamos.
	Acho que sim.
	Esquea toda essa histria e concentre-se em seu casamento. Est tudo certo para amanh?
Confortada pela amiga, Emily assentiu.
	Acha que estou fazendo a coisa certa, escolhendo uma cerimnia simples e convidando apenas nossos amigos mais ntimos, Molly?
	Para mim, foi uma idia maravilhosa. Casamentos suntuosos esto fora de moda.
	Sim, mas no consigo deixar de imaginar que Willian vai comparar nossa pequena recepo com o acontecimento social brilhante que teria se fosse Celine a entrar na igreja, e no eu.
	Vocs no cuidaram de tudo juntos?
	Sim.
	Ento no pense bobagem. Se Willian quisesse o evento que voc descreveu, teria lhe dito.
Emily passou a mo sobre o ventre.
	Talvez devssemos ter esperado at depois que a criana nascesse. Estou ficando gorda.
	Tolice, Emily. E, com aquele vestido que voc escolheu, sua barriguinha nem vai ser notada.
	Para ser franca, Molly, no estou preocupada com o casamento, e sim com o que vir depois.
A amiga achou que era hora de fazer uma brincadeira:
 Ah, a cena no quarto de dormir... Olhe, Emi, Willian no vai notar. E, se notar... Ora, bolas,  o beb dele!  Sorriu.  Se quer que eu seja franca, acho que os homens at acham isso muito sexy.
Sentindo o rosto queimar de embarao, Emily deu um tapinha amistoso na amiga.
	Molly!
	Acredite em mim, querida. Tudo vai funcionar perfeitamente.
Aquilo foi o que Emily disse a si mesma ao entrar na capela do hospital, no dia seguinte, usando um vestido branco simples e com os cabelos presos num arranjo com prolas e flores do campo. Tudo estava mudando, e apenas o tempo diria se seria para melhor.
Ao chegar ao altar, olhou para o homem a seu lado, e seu corao acelerou. Vestindo um elegante fraque cinzento, com um boto de rosa vermelho na lapela, Willian mais parecia um astro de cinema.
Quando Willian colocou a aliana de ouro no dedo anular da mo esquerda de Emily, notou que ela tremia muito.
Emily fitou de relance a av e o irmo, que estavam juntos, bem prximos. Usando um belo modelo azul-celeste, que combinava com seus cabelos grisalhos, Ellen sorria de orelha a orelha. Kevin trajava um smoking que Willian o ajudara a escolher, e parecia muito orgulhoso por ter entregado, como padrinho, a irm ao noivo.
Emily voltou a concentrar-se na cerimnia. Tinha a impresso de que seu peito poderia explodir, incapaz de conter tanta felicidade. No podia negar seus sentimentos, ou control-los. Amava Willian Patton.
O pastor sorriu.
 Agora voc pode beijar a noiva.
A cabea de Willian inclinou-se ao mesmo tempo que Emily ergueu de leve a sua, e seus lbios se encontraram em um beijo casto. Para compensar a diferena de altura, Emily teve de ficar na ponta dos ps por alguns segundos antes de se afastar, e ento os convidados aplaudiram.
Aquele que agora era seu marido estendeu o brao com elegncia.
 Podemos ir, sra. Patton?
 Claro.
Houve um flash de luz, e Emily reconheceu um fotgrafo profissional andando no corredor lateral.
	Eu no o chamei  ela sussurrou.
	Fui eu.
Emily diminuiu os passos, virando-se para encar-lo com um sorriso surpreso.
	Por qu? O namorado de Molly concordou em tirar nossos retratos.
	Agora vamos ter recordaes dobradas. No se preocupe. Seu nico trabalho hoje  sorrir e parecer maravilhosa, como est fazendo neste momento.
Willian guiou-a at a limusine branca estacionada prximo  entrada dos mdicos. Emily tornou a parar, ignorando o cortejo que os seguia naquela tarde ensolarada de abril.
	Uma limusine, Will?
	Imaginei que seria apropriado. Gostou?
	Nem fale!
O motorista uniformizado adiantou-se e abriu a porta. Willian ajudou-a a entrar, e logo em seguida acomodou-se tambm no assento de couro branco.
Emily observava todos os detalhes do veculo, parecendo querer memorizar cada um deles.
 O que achou, Emily?
 Isso  maravilhoso, mas no era necessrio. Willian achou graa, e passou o brao ao redor de Emily.
 Se um casamento no  uma ocasio perfeita para passear em grande estilo, eu no sei qual .
Emily deixou a cabea repousar no ombro msculo, tocada demais para dizer algo alm de:
	Obrigada...
	No precisa agradecer. Agora, relaxe e aproveite a vista.
	No vamos para casa?  ela perguntou, notando que se dirigiam para os arredores da cidade.
	Mais tarde. Iremos dar tempo para nossos convidados chegarem l antes.
Determinada a desfrutar cada momento, Emily alternava-se entre abraar Willian e revirar-se de um lado para o outro, explorando o interior do veculo. Examinou os carpetes, apertou os botes da televiso e do vdeo, abriu a porta do pequeno refrigerador e quase engasgou de surpresa quando fez baixar a barreira  prova de som que os separava do chofer.
 Est se divertindo?
Emily riu.
 Isto  timo, Will! Tinha mesmo ouvido dizer que era um luxo, mas nunca pensei que fosse experimentar por mim mesma. Muito obrigada de novo.
Num impulso, beijou-o. Ento, Willian aproveitou o ensejo para pux-la para junto de si.
Embriagada pelo aroma do perfume msculo e pela sensualidade das carcias dele, Emily sentiu um estranho calor comeando a manifestar-se por todo seu corpo.
A voz modulada do chofer soou atravs do intercomunicador:
 Devo dar mais uma volta pela cidade?
Emily afastou-se, envergonhada como uma criana sendo pega no meio de uma travessura.
Apesar de os olhos de Willian estarem faiscando de desejo, ele deixou escapar um longo suspiro de frustrao.
  melhor nos juntarmos a nossos convidados.  Sussurrou ao ouvido dela:  Vamos guardar todo esse entusiasmo para mais tarde...
Logo que chegaram  residncia, encontraram a rua repleta de carros estacionados. Molly e vrias das outras enfermeiras haviam decorado a entrada do jardim com um prtico e laos brancos.
Emily saiu da limusine com alguma dificuldade por causa do vestido.
 No corra.  Willian estendeu-lhe o brao.
L dentro, os convidados j haviam se espalhado, reunindo-se em pequenos grupos e bebendo ponche ou refrigerantes, de acordo com a preferncia.
Ao entrar na sala de estar, Emily no pde conter uma ponta de orgulho ao deparar-se com o resultado do prprio esforo e da ajuda de sua av. Um buf caro no teria feito melhor. Porm, o mais importante era que ningum poderia classificar a mulher de Willian como um desastre social.
Depois de cumprimentar vrios convidados, ela foi at a cozinha e verificou que o balco estava carregado de bandejas com vrios tipos de canaps e tortas, que tinham sido preparados por Ellen e Jacinta Lopez, uma das companheiras de Ellen no clube de bridge.
	Algum problema, Jacinta?
	Nenhum, Emily. Tudo est correndo s mil maravilhosas. Ellen j veio me perguntar a mesma coisa. Agora v e aproveite. Deixe que eu e minhas irms nos encarreguemos de tudo.
	Estou indo, estou indo! Voc j viu Kevin?
 Ele foi at o jardim dos fundos alguns minutos atrs.
Emily se aproximou da janela. Viu Kevin, j com a gravata desatada e o primeiro boto da camisa desabotoado, ao lado de dois rapazes vestidos com jeans e camisas esporte. Digger, o co de Willian, brincava ao redor deles, parecendo deliciado.
 Diga ao dr. Patton que j  hora de cortar o bolo, Emily  Jacinta instruiu.  Pode deixar que eu chamo Kevin.
No demorou muito para Emily encontrar o marido. Quando Kevin, Ellen, Molly, os companheiros de Willian e suas esposas, alm de outros amigos do hospital, foram reunidos, a voz grave do dr. Moore ergueu-se acima do burburinho:
 Um brinde ao feliz casal!
As garrafas de champanhe passaram pelos convivas, at que todos segurassem uma taa. Mais uma vez, o dr. Moore aquietou a multido:
 Para nosso mais novo colega e sua linda mulher. Que vocs tenham uma vida longa e cheia de alegrias.
O homem mal terminara seu brinde quando um rudo grave foi ouvido por todos. Antes que pudesse haver qualquer reao, vinte quilos de uma penugem dourada apareceram correndo, colidindo direto com a mesa central. A tigela de ponche virou, espalhando seu contedo pela toalha de linho branco, e taas foram atiradas ao cho em ambos os lados da mesa.
Mas no foi esse o incidente que mais chamou a ateno de Emily. Ela observou, horrorizada, quando a parte superior de seu lindssimo bolo de noiva de dois andares espatifou-se no assoalho, transformando-se numa massa de creme disforme.

CAPTULO VIII

Willian quebrou o silncio atordoante:  Kevin!
 No tive culpa!  Kevin pulara com agilidade para a frente, agarrando o animal pela cauda.  Juro que no. Digger estava l fora, eu mesmo o levei.
	Tire-o daqui  Willian mandou. Kevin obedeceu.
	Vamos, Digger. Cachorro malvado!
Emily olhou para a miniatura plstica de um casal de noivos, que jazia no meio da massa do bolo destrudo. Mortificada, no conseguia erguer a cabea para encarar os convidados.
Ellen, Molly e Jacinta juntaram-se para reparar o dano da melhor forma possvel.
 Ns temos muito bolo ainda, por isso, no se preocupe  Ellen tranqilizou-a, com gentileza.  Foi uma boa idia fazermos uma quantidade extra.
Emily fez que sim, embora se sentisse atuando em um filme mudo. Trabalhara duro para fazer daquele um dia perfeito, e o maior dos imprevistos, um co, arruinara tudo.
 Fique quieta  Molly instruiu-a.  No queremos que manche seu lindo vestido com ponche. Sorria. O mundo no acabou.
Enfim, Emily conseguiu encarar as pessoas. Os homens pareciam espantados, e as mulheres ostentavam expresses simpticas. Na verdade, o maior desejo dela era desaparecer dali, ou deixar as lgrimas que queimavam seus olhos carem  vontade. Mas recusava-se a embaraar Willian. Assim, esforou-se para esboar um sorriso.
 Casamentos devem ser ocasies memorveis. Aposto que nenhum de vocs vai esquecer o nosso.
Aquele comentrio conseguiu deixar o ambiente mais leve. A esposa de um dos outros mdicos, uma senhora elegante, de meia-idade, avanou, abraando-a.
 Oh, querida... Cada cerimnia a que compareci sempre teve alguma pequena confuso.  assim que as coisas acontecem.
Bem, era difcil para Emily considerar a demolio promovida por Digger como uma "pequena confuso". De qualquer forma, precisava tanto de conforto que no ousou corrigir a mulher.
A esposa do dr. Moore juntou-se s duas:
  verdade. Isso me faz lembrar quando Maybelle e Frank celebraram suas bodas de ouro...
Emily no acompanhou a narrativa, mas ficou muito aliviada ao se dar conta de que todos tinham voltado a conversar.
Observou ao redor procurando por Willian, e descobriu que ele desaparecera. Enquanto caminhava pela casa a sua procura, mais alguns convidados a abordaram com frases de encorajamento. Quando conseguiu se ver livre de todos, Willian j voltara a juntar-se a ela.
 Onde esteve, Will?
 L fora.
Fitou-o, espantada. Willian a teria deixado sozinha de propsito para arcar com aquele desastre?
 No me diga!
 Sim. Kevin e eu solucionamos o mistrio de como Digger conseguiu abrir a porta e entrar.
  mesmo? O que aconteceu?
Ellen aproximou-se, apressada.
 Acho que devemos ir em frente e servir logo o bolo. Tudo bem para vocs?
 timo  Emily concordou, lanando em seguida um olhar questionador ao marido.
Willian enlaou-a.
  uma longa histria, querida. Explicarei tudo depois.
A tarde passou rpida, sem outros incidentes. Logo depois que o ltimo convidado foi embora; Emily e sua famlia vestiram roupas confortveis e comearam a colocar a casa em ordem de novo.
Willian recolhia copos e bandejas sujos, limpando as marcas deixadas nas superfcies dos mveis do living e da sala de jantar.
 Por que parece que convidamos mais de vinte e cinco pessoas?
Emily riu ao colocar a loua numa bacia larga.
	Porque convidamos, Will. Deve haver uns cinquenta copos e pratos, e pelo menos o dobro disso de garfos e colheres para lavar.
	Devamos ter usado tudo descartvel.  Willian esboou um sorriso desanimado.
 Sim, mas ento no teria sido to fantstico.
Lavar tudo aquilo era um preo pequeno a se pagar pelo toque de classe que as peas emprestaram  ocasio.
 Ainda bem que pensei em contratar ajuda extra.  Ele se adiantou para pegar a bandeja que Emily estava prestes a erguer.  Deixe isso comigo.  muito pesado para voc.
A atitude gentil a agradou. Ser que Willian acreditava mesmo que sua condio lhe daria privilgios especiais no hospital? Carregar alguns pratos no era nada comparado a seu servio.
A campainha soou, fazendo-a recordar o comentrio que Willian fizera poucos instantes antes.
	Que ajuda extra?
	Devem ser eles. Volto num instante.
Enquanto Willian levava sua carga para a cozinha, Emily foi at a porta, encontrando dois garotos da idade de Kevin  espera. Saudou-os com afeto, mas confusa.
O mais loiro dos dois era tambm mais alto e magro.
 O dr. Patton mandou que estivssemos aqui s seis da tarde  ele disse.
Consultando de relance o relgio de parede que ficava no hall, Emily sorriu para os dois.
 Chegaram bem na hora. Entrem.
Antes que Emily pudesse se virar, Willian, da cozinha, disse:
 Que bom que vieram, rapazes! Tudo j est pronto para vocs.
Emily achou que no tinha ouvido direito.
	Eles vo...
	Lavar, secar e empacotar toda a loua  Willian confirmou.  Judd e Eric faro um bom trabalho, tenho certeza disso.
Um sorriso forado curvou os lbios dela. No tinha tanta f na qualidade do servio daqueles dois quanto Willian, mas, como ele j os conduzia para dentro, teve de conter seu comentrio at o marido voltar, minutos depois.
	Judd e Eric, Will? Como fez para conseguir ajuda deles?
	Simples. Eu os ameacei.
	Voc o qu?
Willian abriu o sorriso mais lindo do que nunca, agora que pusera jeans e camiseta.
 Aqueles garotos soltaram o cachorro e fizeram-no entrar na casa, e ento foram ver o que acontecia. Mas Kevin os avistou na janela. E desnecessrio lembrar a confuso que causaram. Para resumir, agora os dois tero de pagar seus pecados sob a superviso de Jacinta.
 Espero que no decidam despejar tanta animosidade nos pratos. Terei de devolv-los intactos para a empresa de aluguel. Com um abrao confortador, Willian tentou acalm-la:
	Fique tranquila. Se quebrarem alguma coisa, pagaro cada centavo. Ao dizer aquilo, olhou ao redor.  Deveramos ter usado a lanchonete do hospital. A confuso seria menor.
	Claro que no!  Emily no conseguia imaginar a elegante Celine recepcionando convidados num lugar to sem graa.  O marido de Jacinta estar aqui em instantes para levar as cadeiras extras de volta para o salo da igreja. Tudo o que precisaremos fazer  limpar o piso, e ento a casa estar pronta para receber o restante da moblia, na segunda-feira.
Tinham feito a mudana trazendo as coisas de Willian dias antes, bem como algumas peas de estimao que Emily herdara da me. Como desejavam ter espao suficiente para a recepo, decidiram esperar para trazer o resto depois.
Na vspera, Emily desempacotara seus pertences pessoais, colocando-os no guarda-roupa de Willian com extrema satisfao. Mesmo assim, era estranho ver seus trajes ao lado dos dele. A idia de dormir ao lado do marido naquela cama enorme era apavorante.
 Tem certeza de que no quer ir at Dallas, para passarmos a noite de npcias em um daqueles hotis luxuosos, Emily?
	S se voc quiser, Will, mas, se ficarmos aqui, no vamos perder todo aquele tempo de estrada.
	J foi privada de um namoro regular, querida. No queria que perdesse isso tambm.
	E se eu pedisse uma semana no Hava, ou em algum outro lugar extico? Voc ia correr atrs disso no ltimo minuto?  ela brincou.
	Se  isso o que quer...
Emily no podia se imaginar em um paraso de recm-casados, observando outros casais felizes ao redor. Enquanto Willian no correspondesse a seu amor, no estaria pronta para aquele tipo de viagem, que sempre a faria se lembrar do que faltava em seu relacionamento. Porm, uma vez que o convencesse de que no era nenhuma diva intocvel, e sim a mulher de sua vida, ento ficaria mais do que satisfeita por acompanh-lo a qualquer lugar do mundo.
	Aprecio sua oferta, Will, mas gostaria muito de ficar aqui a ss com voc.  Ao pensar na liberdade que experimentariam nos prximos dias, seu rosto chegou a ruborizar.  Quando Kevin e vov se mudarem, no teremos muitos momentos de privacidade.
	No fique to certa. Percebi que Ellen tem um medo mortal de que sua presena nos atrapalhe. Por que mais ela teria refutado tanto a idia de mudar-se para c?
	Obrigada por convenc-la de que achamos sua companhia muito importante.
	E essa  a verdade. Adoro sua av.
	E ela tambm gosta muito de voc. Willian sorriu.
	Ellen  uma mulher esperta. Posso entend-la muito bem.
	Est insinuando algo?  Emily perguntou com suspeita. O sorriso de Willian alargou-se.
	No. Acontece que Ellen v as coisas da mesma maneira que eu.
	Bem, sr. Bola de Cristal, tudo o que estou vendo agora  uma residncia imunda.  melhor nos apressarmos, ou essa limpeza vai durar para sempre.
	No... no vai mesmo.
Algo na entonao dele deixou Emily curiosa, forando-a a encar-lo.
 No?
Willian meneou a cabea. Seus olhos faiscavam, demonstrando uma emoo que ela queria acreditar que fosse paixo.
 O que no for feito nas prximas duas horas vai ter de esperar, meu anjo.
O misterioso comentrio deixou-a confusa.
  verdade, Will? Tem mais alguma coisa planejada?
Depois de estud-la com extrema malcia, Willian inclinou-se para a frente sem dizer uma palavra, beijando-a nos lbios, e ento saiu para o jardim, para ajudar o marido de Jacinta a carregar as cadeiras para o caminho.
No demorou muito para que todas as evidncias da recepo desaparecessem. As nicas coisas deixadas para trs foram os arranjos florais, espalhados pelos quatro cantos, alm da pilha de presentes, que havia sido colocada na sala de estar.
Quando se viram sozinhos, Emily se virou para Willian e percebeu que ele a observava com ateno.
 Voc parece exausta.
 Pode apostar que estou.  Ela sentou-se pesadamente no sof.
 Por que no sobe e vai relaxar um pouco na cama?
 So apenas oito horas, Will.
  nesse horrio que voc costuma tirar uma soneca.
	Sim, mas...
	"Mas" nada. Enquanto repousa, vou assistir a um pouco de televiso.
	Isso no me parece uma lua-de-mel muito excitante.
	Teremos todo o final de semana, meu bem. Depois de tudo o que aconteceu com Digger, no posso acreditar que queira mais excitao.
Emily mexeu nos cabelos, exasperada.
 Entendeu o que eu quis dizer, Will.
Voc vai precisar guardar toda sua energia para amanh. Com a curiosidade aguada, Emily no resistiu  indagao:
	O que vai acontecer amanh?
	 uma surpresa. Agora, v.
	Estou indo  murmurou, amuada.
Contudo, no instante em que colocou os ps no quarto, sua exausto desapareceu. Devagar, Emily retirou as flores e prolas dos cabelos e comeou a livrar-se dos grampos que o cabeleireiro usara para fazer o arranjo. No parou at que a cabeleira estivesse solta sobre os ombros.
Em vez de se deitar, ajeitou os travesseiros no leito para sentar-se com as pernas cruzadas, e ligou a tev.
Willian chegou ao dormitrio alguns minutos depois.
	Pensei que iria encontr-la dormindo.
	Acho que estou excitada demais.  Emily apontou o controle remoto para o aparelho e comeou a trocar de canal.  Droga, os programas so todos reprises! Ou ento, mostram assuntos que no interessam.
Willian descalou os tnis e estendeu-se ao lado dela.
 Tente o rdio.
Em pouco tempo, os acordes suaves de uma estao que tocava msica orquestrada preencheram o ambiente.
 Muito melhor, no acha?
Emily assentiu. Indicando com a mo o lugar ao lado dele, Willian murmurou:
 Venha c.
No foi necessrio outro convite. Emily se deitou, e Willian fez com que apoiasse a cabea em seu ombro.
	Voc cuidou de tudo muito bem hoje, Emily. Devo admitir que tinha minhas dvidas de que a recepo pudesse funcionar, sobretudo aqui.
	Ora, mas que homem de pouca f!  zombou, deixando a mo repousar no peito msculo.  Achava mesmo que eu no poderia cuidar de um evento formal?
	Sabia que era capaz, querida. Acontece que pensei que a residncia seria muito pequena. Mas voc cuidou de tudo muitssimo bem.
O elogio encheu Emily de orgulho. Esforara-se muito para provar que podia ser uma boa anfitri, e conseguira.
	Kevin e aqueles garotos parecem estar se entendendo, Will.
	Sim, eles passaram do estgio em que s se toleravam, e agora esto at mesmo discutindo sobre seus times prediletos de beisebol. Creio que devemos ter esperanas.
Antes que Emily pudesse dizer qualquer coisa, um riso grave preencheu todo o ambiente.
	O que h de to engraado, Will?
	Espero que o fotgrafo tenha registrado o momento exato em que Digger invadiu a festa, voando como uma bala de canho.
	Ah, ele o fez, pode estar certo!  Emily confirmou, recordando o constrangimento de toda a cena. Um instante depois, porm, um sorriso curvou-lhe os lbios.  Se bem que tenho de admitir que foi muito engraado. Sei que sempre acontece algo de errado nesses eventos... E como um tipo de tradio, acho. Porm, nunca, nem em meus sonhos mais loucos, imaginaria um animal invadindo nossa recepo.
	Nem eu.
Emily apoiou-se em um dos cotovelos.
	Por falar em sonhos, conte-me os seus. Willian virou-se para encar-la.
	Sonhos ou objetivos?
	Ambos. Existe alguma diferena?
 Evidente. Quando menino, sonhava em ser um astronauta, mas isso nunca foi uma meta a alcanar. Gosto de poder respirar sem recorrer a uma atmosfera artificial. Para mim, esse risco parece maior do que as recompensas.
Emily imaginou se o fato de na infncia Willian ter precisado ser auto-suficiente tinha influenciado essa deciso. Tendo de cuidar de si mesmo enquanto a me trabalhava, era compreensvel a necessidade de escolher alguma atividade mais palpvel.
 Foi por isso que me tornei mdico.
Ela brincava com um boto da camiseta, sentindo o calor daquele corpo forte.
 E agora que j  um brilhante profissional?
Com um gesto delicado, Willian ajeitou os cabelos dela.
 Em primeiro lugar, gostaria de ver o centro de obstetrcia concludo.
 Acho que  um pouco de megalomania chamar nossa ala de maternidade de um "centro de obstetrcia". Sobretudo porque temos apenas duas salas de parto, e o resto no passa de quartos comuns.
 Certo. Entretanto, no existe nenhuma razo que impea nosso hospital de transformar-se em um centro de referncia. Acreditei que podia fazer a diferena quando vim para Crossbow, mas as coisas esto caminhando to devagar...
	Tenha pacincia, Will.  sempre muito difcil conseguir dinheiro. Pena que no possamos criar um tipo de fundo para nosso centro. Quem sabe pudssemos fazer as coisas  moda do antigo Texas e organizar alguns churrascos com dana e msica?
  uma boa sugesto, Emily. Vou sugerir ao comit.
Ela conteve um bocejo.
 Ento, alm de modernizar nosso hospital, com o que mais sonha?
 Tambm gostaria de estar ao lado de estudantes de medicina num programa de treinamento. Guiar um estudante para a rea certa  um desafio. E uma escolha crtica em nossa profisso.
Emily achou graa. Willian tinha assumido o papel de mentor com muita facilidade. Seria brilhante como preceptor de jovens mdicos.
 E pretendo fazer o mesmo com meus filhos.
O uso do plural no passou despercebido a Emily.
 Quantos pretende ter?
 Uma dzia, acho.
 O qu? Willian gargalhou.
 Enganei voc! Dois ou trs estar de bom tamanho.
 Garotos ou garotas?
 Isso no importa. Durante minha carreira, j vi vrias pacientes que insistiam em ficar grvidas porque queriam um menino, por exemplo, para completar a famlia. Estou mais interessado na sade deles do que em seu sexo. E quanto a seus sonhos?
	A obstetrcia sempre foi minha rea favorita da medicina.  Emily afagou o ventre.  Por isso fiquei to excitada quando consegui uma posio nessa unidade. Algum dia gostaria de continuar meus estudos e me especializar em partos, mas, por enquanto, isso vai ter de esperar. Pelo menos at que Kevin e o beb tenham crescido.
	Voc se incomoda por precisar aguardar?  Willian colocou a mo sobre a dela.
	Sem dvida.  Emily procurava esconder quantas sensaes maravilhosas eram provocadas por aquele toque.  Gosto de me sentir gratificada em minha profisso, como qualquer pessoa.
Emily podia at se incomodar com a demora, mas no pelo principal motivo que a causava. Afinal de contas, embora desejasse uma carreira, queria muito aquela criana de Willian.
Ele, aos poucos, subiu os dedos para a curva do seio de Emily.
	Gratificao profissional... E se ela vier assim, bem devagar?  Willian desabotoou a blusa de Emily, revelando uma pele suave e perfeita.
	Estar tudo bem para mim...
Willian rolou para fora da cama para se despir. Esquecendo sua timidez, ela tambm tirou a cala de lycra, antes que o marido voltasse a se deitar. Instantes depois, os dois trocavam carcias ardentes.
 Voc  linda!  Willian beijou-a no pescoo e na nuca.
O fogo parecia brotar do interior de Emily,  medida que os dedos poderosos afagavam sua tez nua.
 Voc tambm, Will.
Logo depois do primeiro beijo, a verdade tornou-se clara como cristal. Na noite do baile de Natal, Emily e Willian tinham agido por causa de necessidades no satisfeitas. No entanto, nessa ocasio, procuraram um ao outro apenas por causa do amor.

Willian interceptou Tina quando ela colocava uma ficha mdica de um paciente em um escaninho ao lado da sala de exames.
	Pode me entregar isso. Tina sorriu, obedecendo-o.
	Est apressado hoje?
	Sim. Emily quer encontrar um bero esta tarde. Era o dia de folga dela, e como Willian s tinha pacientes marcados para o perodo da manh, resolvera usar o tempo livre para comear a mobiliar o quarto do beb.
	Ento j esto acostumados  rotina da vida de casados, dr. Patton?
	Mais ou menos, Tina.  Por um momento, ele pensou nas atividades da semana anterior com certa melancolia.
Depois da viagem surpresa de lua-de-mel para um hotel em Las Vegas, tinham passado os dias seguintes pintando os dormitrios e ajeitando a casa antes que Kevin, Ellen e o restante da moblia fossem levados para l. Aquela seria a primeira vez em que todos dormiriam sob o mesmo teto.
	Bem, divirtam-se e faam muitas compras. Existem coisas lindas para bebs em vrios e bons lugares.  Tina girou sobre os calcanhares, e de repente parou.  Oh, ia me esquecendo! Emily ligou e pediu para voc ligar para ela assim que pudesse.
	Farei isso, muito obrigado.
Willian consultou o relgio de pulso e decidiu telefonar antes da consulta com o casal Fairchild. Assim que o telefone completou seu primeiro toque, ela atendeu.
 Deve estar sentada ao lado do telefone  ele brincou.
Emily no respondeu  brincadeira, deixando-o um tanto preocupado.
 A dra. Hathaway quer que nos encontremos com ela em seu escritrio assim que for possvel, Will.
 E falou por qu?
 E algo a respeito de meu exame de sangue.  Emily fez uma pausa.  H algo errado com o beb.

CAPTULO IX

 Estou a caminho  Willian avisou, tenso.
 Estarei pronta.  Emily lutava contra o pavor, ao colocar o fone no gancho.
Desde que a dra. Hathaway ligara, sentia que estava  beira da histeria. Falar com Willian fizera com que se sentisse um pouco melhor, pois sabia que ele a ajudaria naquele tipo de coisa. Entretanto, cada pequeno problema de gestao que conhecera em seus anos de trabalho veio-lhe  memria.
Quinze minutos depois, o carro de Willian estacionou na frente da casa. Mas antes mesmo que ele tivesse freado por completo Emily j estava correndo em sua direo.
 Diga-me o que Susan lhe disse  Willian pediu assim que Emily entrou e colocou o cinto de segurana.
 No foi muito. Apenas solicitou que eu fosse a seu consultrio no primeiro horrio livre para discutir o resultado de meus exames.  Engoliu com dificuldade, pois sentia a garganta seca.  A dra. Hathaway no iria me alarmar se o resultado desses testes fosse normal, no  mesmo?
O silncio momentneo de Willian quase servia como uma resposta.
 At que ouamos o que Susan tem a dizer, estaremos tentando adivinhar, s isso.
Emily respirou fundo.
 Voc est certo. Numa ocasio dessas, minha experincia profissional  um tormento... Eu sei demais.
Willian tocou os dedos dela, tranquilizando-a.
	Vamos nos informar antes de tirar qualquer concluso precipitada.
	Certo.  Emily se esforou para sorrir.
O casal entrou na ala clnica do hospital, dirigindo-se ao consultrio da dra. Hathaway. Emily assinou o registro antes de se sentar em uma cadeira ao lado de Willian, tentando no notar o grande nmero de mulheres grvidas e mes com seus bebs nos braos, aguardando sua vez.
 De qualquer forma, lembra que eu havia mencionado sua idia de organizar um comit de fundos para Greg Olivier?
	Sim.  Emily apreciava aquele esforo de Willian para distrair sua ateno.
	Greg esteve sondando algumas pessoas nos ltimos dias. Depois de ter ouvido comentrios positivos, quer montar um grupo para dar andamento.
Excitada pela novidade, Emily apertou a mo do marido.
	Que maravilha!
	Vai levar algum tempo para organizar os detalhes, mas acho que dar para organizarmos um evento que coincida com o Dia da Independncia.
	Isso nos d vrias semanas, Will. No  muito, admito, mas, se concentrarmos esforos, poderemos fazer que acontea.
	Tambm creio nisso.
	O excesso de trabalho tem demonstrado que nosso espao  insuficiente. Por isso acho que a maioria da equipe nos apoiar.
Antes que Willian pudesse responder, a enfermeira da dra. Hathaway chamou por Emily. Ela levantou-se com o pulso acelerado.
Susan entrou na sala de exames logo depois que a enfermeira saiu, e sua expresso era solene.
	Estou feliz que tenha vindo tambm, Will.
	O que est acontecendo, Susan?
O medo que Emily tinha tentado controlar desde que recebera o telefonema da mdica dominou-a por completo.
Seu olhar no parava de alternar-se entre Willian e Susan, como se estivesse se preparando para o pior.
 Cerca de dez dias atrs fizemos uma bateria de exames de rotina, e os resultados chegaram ontem.  A doutora olhou para Emily e para o envelope que segurava.  Incomoda-se se ele vir isto?
Emily fez que no. A mdica entregou o relatrio, e Willian comeou a analis-lo.
 Diga o que h, doutora.
	Sua alfa-fetoprotena  elevada, Emily. Isso pode significar...
	Eu sei o que pode significar.
O nen poderia apresentar defeitos neurolgicos, deformidade neurotubal, anencefalia e outros problemas. J vira crianas naquelas condies, e seu corao enchera-se de dor por causa dos pais. No era possvel que estivesse acontecendo com ela.
	Precisamos fazer um ultra-som anatmico completo.
	Voc no fez nenhum ultra-som antes, Susan?  Willian a fitou com dureza.
A mdica meneou a cabea.
 Como Emily pde determinar a data exata da concepo, no vi necessidade de fazer isso antes. Agora no teremos outra escolha.
Willian tentou falar, mas Susan impediu-o.
 Nosso tcnico de ultra-sonografia vem a meu consultrio toda sexta-feira. Vocs podem esper-lo por alguns dias ou devo mand-los at ele hoje mesmo?
Os olhares de Willian e Emily se encontraram.
	No sou muito boa quando se trata de esperar.
	Iremos  ele decidiu.
	Providenciarei os detalhes. Embora a famlia de Emily no apresente um histrico a esse respeito, sua profisso a coloca em alto risco, por isso devemos cobrir todas as possibilidades.
Emily recordava ter lido estatsticas mostrando como enfermeiras peditricas e de quimioterapia corriam maior perigo de apresentar tal distrbio do que a maioria das pessoas.
 Depois dos resultados, tero pouco tempo para decidir se vo querer interromper a gravidez ou no  Susan advertiu.
O instinto maternal de Emily entrava em conflito com seu julgamento profissional, mas ela preferia evitar pensar naquilo.
 Algo mais pode causar uma alta taxa de alfa-fetoprotena, doutora?
Foi Willian quem respondeu:
 Hemorragia fetal, por exemplo... ou gmeos. Existe algum histrico de mltiplos nascimentos entre seus familiares?
 No.  Emily jamais imaginara estar esperando gmeos. Mas, considerando as opes, at que era uma possibilidade agradvel.
 Vamos cuidar de uma coisa de cada vez.  Susan estendeu o estetoscpio para Willian.  J que perdeu a consulta do ltimo ms, gostaria de ter a honra de ouvir os batimentos?
Willian no precisou de um segundo convite. Num instante, colocou o aparelho nos ouvidos, pressionando a outra ponta na regio abdominal do diafragma. Um sorriso surgiu em seus lbios ao ouvir o familiar som das batidas do corao do beb.
Um instante depois, devolveu o estetoscpio para Susan com certa relutncia.
  diferente quando o filho  seu, no ?  A mdica sorriu.
Willian assentiu.
 Tudo bem, ento. Emily, enquanto telefono, comece a beber gua.
Menos de uma hora depois, a tcnica espalhou o gel sobre o ventre de Emily, comeando o exame. Embora soubesse que era infrutfero, seus pensamentos concentravam-se no desapontamento que Willian sentiria se o teste revelasse uma deformidade. Ele j desistira do tipo de mulher que desejava por causa da criana.
Willian permaneceu ao lado dela, cheio de carinho, enquanto a tcnica fazia seu servio.
Desejando ver-se livre de qualquer preocupao, Emily se virava a cada instante para o monitor, tentando identificar as estruturas fetais, a cabea, os braos, as mos. Mas esse esforo no parecia fazer efeito.
A presso dos dedos de Willian sobre seu pulso aumentou. O olhar dele estava fixo na imagem cinzenta e granulada. De repente, ele inclinou-se para a frente, tenso.
	O que voc est procurando, Will?
	Sinais. Como voc sabe, a pista para se identificar defeitos neurotubais pode ser uma espinha aberta. Outras pistas so uma cabea com circunferncia em forma de limo, ou um cerebelo longo.
A ultra-sonografia mediu a cabea do feto com marcas computadorizadas. Por fim, desligou o equipamento e comeou a limpar o gel do abdome de Emily.
	Terminou  ela disse, num tom neutro.
	Voc encontrou alguma coisa?  Emily demonstrava toda sua angstia, rezando para que a atitude despreocupada da jovem fosse um bom sinal.
	Bem... As propores do beb parecem estar nos padres.
 Isso quer dizer que ele est bem, Will?
Ele fez um gesto vago.
	Ainda no podemos dizer com certeza. Muito embora essa notcia seja muito encorajadora.
	E o que vem a seguir?  Emily indagou.
	Vamos ter de fazer uma anlise do lquido amnitico.
 Isso nos dar o diagnstico final?
Willian suspirou.
	Uma taxa normal de alfa-fetoprotena no lquido amnitico  um bom sinal. J nveis elevados podem confirmar ma deformao.
	Quer dizer que, nesse caso, precisaremos nos preparar para ter uma criana deficiente...  Emily esperou pela reao de Willian, que permaneceu com uma expresso lmpida e impenetrvel como uma esttua.
 No necessariamente. Mesmo que o resultado seja positivo, h uma margem de erro de dez por cento.
Os ombros de Emily ficaram mais tensos, ao preparar-se para a resposta de Willian para a prxima questo:
 E o que vamos fazer?
"Por favor, Will, no sugira um aborto."
 Isso depende de quanta sorte acha que tem.
Ela lembrava-se de um comentrio que o marido fizera certa vez: "Uma pessoa faz sua prpria sorte". Sem dvida nenhuma, Willian no era do tipo que gostava de deixar as coisas acontecerem ao acaso.
 O que voc gostaria de fazer, Emily?
 Quero esperar que o beb nasa, Will.
	Se ele ou ela tiver algum defeito, no ser fcil para voc.
	Eu sei.
	S queria ter certeza de que voc compreende as consequncias.
	Claro que sim. Porm, vamos fazer os exames primeiro, e depois decidimos.
	Est bem.
Na semana seguinte, os exames mais detalhados foram realizados, e Willian esteve sempre ao lado de Emily, terno e amoroso.
Emily voltou ao trabalho, determinada a no atormentar-se mais at a prxima consulta. Para isso, contou com a ajuda do fluxo ininterrupto do hospital.
Quando voltou ao consultrio da dra. Hathaway, Willian mais uma vez estava presente.
	Esperava que a taxa de alfa-fetoprotena estivesse normal.
	Eu tambm.  As mos de Emily tremiam muito, e seu desapontamento era bvio.
	Entretanto, isso no aconteceu. Contudo, como o ultra-som no revelou nenhuma anormalidade, h uma chance de tudo estar bem com a criana.
	Mas no podemos ter certeza, Susan.
	No saberemos at que o beb nasa, Will. Enquanto isso, vocs devem se preparar para o pior. Se quiserem, faremos outra ultra-sonografia.
 No  Emily cortou-a.  No pretendo passar os prximos trs meses procurando por problemas. E, mesmo que aparecesse alguma anormalidade, seria tarde demais para tomar uma atitude.
Willian espantou-se com a veemncia de sua mulher. Por alguns minutos, um pesado silncio os envolveu.
	Se  assim que voc se sente...
	 sim, Will.
Willian encarou Susan Hathaway, sem conseguir esconder sua apreenso.
 Voc a ouviu.
Os olhos da mdica se estreitaram.
 Parece justo.
Algumas semanas se passaram. Emily e Willian voltaram  rotina. O nico problema era o comportamento de Willian, cada vez mais arredio. Desde que haviam sado da consulta da dra. Hathaway, ele se recusava a comentar sobre a possibilidade de o beb vir a apresentar anomalia, e mudava de assunto sempre que Emily tentava conversar.
Como se comprometera a chefiar o comit para angariar fundos para o hospital, usava aquilo como desculpa para trabalhar horas a fio, primeiro em seu consultrio, depois com a organizao de um grande jantar beneficente.
Jacqueline Olivier tambm fazia parte do comit, graas a seu grande "traquejo social", e observ-la ao lado de Willian dia aps dia no era nem um pouco agradvel para Emily.
A mulher fazia questo de provocar Emily, contando como era estimulante o servio com Willian, e descrevendo os grandes planos que faziam para o banquete.
Emily, muito ocupada para fazer parte da organizao, limitava-se a ver Jacqueline ganhar a fama por uma idia que fora dela.
Porm, o pior era pensar que o comportamento de Willian na verdade podia ocultar o fato de ele estar questionando seu casamento. O marido talvez estivesse ponderando se valia mesmo a pena manter um relacionamento to complicado, comparando sua mulher com aquela jovem loira sofisticada e poderosa.
E Emily sabia que, se fosse esse o jogo, estava em franca desvantagem. Jamais poderia competir com uma moa que parecia ser a materializao dos sonhos de Willian.

CAPTULO X

O tempo parecia passar cada vez mais depressa, e Emily logo atingiu o stimo ms de gestao. As coisas entre ela e Willian no haviam mudado, mas Emily esperava que, aps a realizao do banquete, na noite seguinte, tudo voltasse ao normal. Enquanto isso, tambm usava o trabalho para fugir de suas preocupaes.
 Qual  o quadro?
Emily encarou Bernie, um dos enfermeiros da emergncia, com muita seriedade, enquanto ele ajudava Willian e Molly a empurrar a maca para fora do elevador, dirigindo-a para a sala de parto.
 Uma mulher com deficincia mental, aparentemente sem histrico de cuidados pr-natais. Ela apareceu na emergncia sem entender por que estava com dores terrveis na barriga. Sua bolsa se rompeu, mas no conseguimos ouvir nenhuma pulsao.
	Meu Deus!  Emily exclamou.
	Boa sorte. Vocs vo precisar.
	Obrigada, Bernie. Algum encontrou um membro da famlia?
Bernie meneou a cabea.
 Chamamos a assistente social, Emily, e ela est tentando localizar o namorado. Espero que ele esteja em condies psicolgicas melhores do que Ramona, embora tenha minhas dvidas.
Depois de dizer isso, o homem saiu pela porta, para voltar  rotina estressante de seu setor.
Um grito vindo da cama, seguido pela voz de Willian em tom confortador, despertou a ateno de Emily, fazendo-a correr em seu auxlio. Willian, todavia, tinha outras idias.
	Voc no devia estar aqui, Emily. A criana j est morta. Emily deu de ombros.
	No h mais ningum.
As feies srias de Willian revelavam seu aborrecimento. Mesmo assim, ele assentiu.
 Ramona, Emily  uma de nossas enfermeiras, e ser sua amiga enquanto estiver aqui.
A moa lanou um olhar assustado a Emily, e ento voltou a chorar baixinho.
 Vamos colocar um monitor  Willian planejou.
Molly lhe entregou os equipamentos, e, enquanto Emily encorajava Ramona, Willian posicionou o eletrodo no alto da cabea do beb.
Todos os olhares focalizaram a tela do monitor.
	Devemos fazer uma cesariana, doutor?
	No, Molly. E tarde demais.
Uma tristeza imensa fez o peito de Emily se apertar. Tomou a mo livre de Ramona nas suas e apertou-a bastante. Embora fosse desnecessrio, deveria ficar ali prestando apoio moral  moa. O restante da equipe se concentrava na rotina mdica.
 Apenas relaxe, Ramona, e empurre quando sentir seu estmago se contrair  Emily instruiu.
Os olhos da moa pareciam sem vida, demonstrando que estava espantadssima com as mudanas em seu corpo. De qualquer forma, obedeceu as instrues de Emily, pelo menos at que o nen fosse mencionado mais uma vez.
 Um beb? Como uma criana foi parar em mim? No comi semente de melancia...
Emily conteve um suspiro, imaginando como poderia responder quela pergunta sem nexo. Encarou Willian, que tambm no sabia o que dizer.
Naquele instante, outra contrao fez com que Ramona esquecesse a dvida.
 Faa isso parar!  ela gritou, contorcendo-se.  Quero ir para casa!
As duas enfermeiras tiveram de fazer certo esforo para segurar a garota.
 Ramona, fique deitada. No poderemos fazer nada a respeito da dor se voc no cooperar.
Ramona ignorou Willian. Sua angstia lhe dava uma fora sobre-humana.
Willian deixou escapar um suspiro e se dirigiu a ela com rapidez:
 No importa quem seja, Emily, mas traga outra pessoa para ajudar, e vamos levar Ramona para a sala de parto.
Jacqueline colocou a cabea na fresta da porta naquele mesmo instante.
 Est tudo sob controle?  perguntou, num tom muito doce.
 Que bom que est aqui! Preciso que ajude Emily agora.
Jacqueline pareceu surpresa, como se jamais tivesse podido imaginar a possibilidade de Willian aceitar sua oferta. De qualquer forma, entrou na sala com relutncia, ajudando a transferir Ramona para uma maca.
Mais uma vez, Emily quis saber se a sofisticada Jacqueline se sujeitava a trabalhar naqueles casos dramticos apenas para poder se aproximar de algum mdico rico.
Os trinta minutos seguintes foram tensos. Com o grupo j instalado na sala de parto, Molly e Willian concentravam-se na tarefa de remover a criana, enquanto Emily e uma ineficiente Jacqueline tentavam estimular a jovem Ramona a colaborar.
Logo que o pequeno corpo surgiu nas mos de Willian, Emily apressou-se a ajud-lo, deixando Jacqueline para consolar Ramona.
 No pudemos fazer nada.  Willian entregou a natimorta.
O cordo umbilical havia se enrolado em torno do pescoo, e, pelo estado da pele, a criana devia ter morrido vrios dias antes.
Emily perguntava-se se aquele parto poderia ter sido diferente se a me tivesse recebido cuidados pr-natais. Bloqueando a prpria melancolia diante da necessidade de ser objetiva, envolveu a pequena no cobertor e limpou-lhe as faces antes de aproximar-se de Ramona.
 Gostaria de v-la?
Ramona lanou  filha um olhar desinteressado, sem fazer nenhuma meno de aceitar segur-la. Depois de um breve momento, virou a cabea e fixou-se na parede vazia.
Aquilo era de cortar o corao. Que triste pensar que nem mesmo a prpria me pranteava aquele beb...
Lgrimas amargas queimavam os olhos de Emily quando virou-se para colocar a menina na estufa. Tudo aquilo a fez pensar em como seria com seu filho.
	Emily, voc est bem?
	Sim, claro, Will.
Ramona repousava em silncio na mesa, muito mais cooperativa, j que a dor havia diminudo.
Antes que Willian tivesse terminado o ps-operatrio, Molly sussurrou para Emily:
 Irei para o berrio.
Emily sabia que a amiga se referia  desagradvel ocupao de cuidar da natimorta. Mas, por mais difcil que fosse, queria fazer aquilo sozinha.
 No, Molly, eu cuidarei do beb.
 Pelo menos deixe que eu o leve at l embaixo, Emily.
Sabendo que "l embaixo" era o necrotrio, Emily assentiu.
Quando Molly e Jacqueline se puseram a levar Ramona para um quarto particular, Emily apanhou o nen e lavou-o com carinho maternal.
Terminado o servio, saiu para o corredor pronta para entregar a menina a Molly. Foi ento que viu Willian ao lado do balco da sala das enfermeiras, com o semblante fechado e os ombros curvados pela fadiga.
Antes, porm, que Emily pudesse chamar sua ateno, viu que Jacqueline se aproximava pelo corredor, indo direto at ele e segurando seu brao.
 Aquilo foi terrvel, dr. Patton. No achei que pudesse suportar...
Emily observava horrorizada a rival chorar no peito de seu marido, insinuando o corpo para a frente, de maneira bvia.
Willian a fitava com uma expresso estranha, e murmurou algo que Emily no pde ouvir.
Molly aproximou-se.
 O que est acontecendo?
A voz da amiga tirou Emily do transe. Aquela altura, ir ao necrotrio parecia mais fcil do que ficar observando Willian e Jacqueline juntos.
 Eu... vou l para baixo.
O sorriso desapareceu dos lbios de Molly.
 O que h de errado?
Emily indicou a direo de Willian.
 Tenho de ir.  Ao dizer aquilo, Emily girou nos calcanhares e correu escada abaixo.
Em sua mente, alternavam-se a raiva e um extremo sofrimento. Por estar grvida, sentira a dor da perda daquele beb mais do que qualquer um na sala de parto. Mesmo assim, Jacqueline conseguira obter a simpatia de Willian criando uma cena em que fazia o papel de pobre desamparada.
Emily sempre fora muito boa em se tratando de esconder suas emoes, mostrando-se uma pessoa forte e capaz. Teria se sentido uma perfeita tola se recorresse s mesmas tticas de Jacqueline.
De qualquer forma, no se sentia menos furiosa ao ver que Willian no conseguia notar as verdadeiras intenes daquela mulher.
O necrotrio estava vazio. Embora conhecesse a rotina de colocar o corpinho no refrigerador, no podia convencer-se a fazer aquilo.
Evidente que j desempenhara aquela tarefa vrias vezes antes, sempre que fora necessrio. Mas agora, sentindo uma criana crescer dentro de si, no conseguia fazer o mesmo. A filhinha de Ramona merecia um tratamento melhor e mais digno na morte do que recebera em vida.
Emily ficou caminhando de um lado para o outro, esperando que o atendente chegasse. O tempo ia passando, mas ela se recusava a abandonar seu posto.
Idias confusas sucediam-se, e justo quando estava mais fragilizada, olhou para o corredor e viu a figura alta e mscula de Willian parada na penumbra.
	O que est fazendo aqui, Will?
	Voc sumiu, Emily.
A imagem de Jacqueline abraando-o ainda estava muito ntida.
 Eu sei. Estou esperando por Joe.
Willian limitou-se a apontar para o quadro de pessoal na parede ao lado.
 Ter de aguardar bastante. O turno dele de hoje j terminou.
Emily olhou para a escala de servio e depois para a menina, sabendo que seria incapaz de fazer o que era necessrio.
 Voc no deveria estar aqui, Emily.
O tom gentil do comentrio abalou a compostura dela.
 No posso deix-la assim.  Emily, desolada, esperava que seu marido compreendesse o que lhe passava no ntimo. 
 No conseguirei enfi-la no refrigerador, como se fosse um simples pedao de carne...
Emily teve que fazer uma pausa para pigarrear e respirar fundo.
Willian pressionou os lbios, como se estivesse pensando. Um instante depois, ele falou:
 Volto j.
Daquela vez, a paciente espera de Emily foi curta, pois, cerca de cinco minutos depois, Willian retornou, carregando uma bandeja cirrgica e um cesto. Depois de colocar tudo sobre uma mesa, estendeu os braos.
Emily entregou-lhe o beb e observou-o estend-lo sobre a bandeja com reverncia, cobrindo-o em seguida com o pequeno cobertor rosado que, decerto, apanhara do berrio. Em seguida, preencheu com rapidez um carto de identificao, colocando ao redor do pulso da menina. Sem dizer nada, Willian abriu um compartimento de adulto, posicionando a bandeja l dentro com cuidado, antes de voltar a fechar a porta.
A sensibilidade da atitude dele foi tocante, e lgrimas correram pelo rosto de Emily, dissolvendo toda sua ira.
	Vamos para casa.  Willian enlaou-a num abrao. Emily retirou um leno do bolso e enxugou o pranto.
	Muito obrigada, Will.
	No h por qu.
Willian conduziu-a at o hall de elevadores.
 Eu... no encorajei Jacqueline.  Ele parecia conseguir ler os pensamentos dela.
Emily no respondeu. No podia falar que estava tudo certo, porque no estava.
	Mas tambm no a repeliu.
	Jacqueline me pegou desprevenido. Estava esperando por voc.
Mais uma vez, o silncio. Emily estendeu o brao para apertar o boto outra vez. Willian segurou-a pela mo.
	Prometi ser fiel, Emily, e no vou voltar atrs em minha palavra.
	Voc quer manter fidelidade?
Emily sabia que Willian era muito ntegro para tra-la, mas a possibilidade de ter um filho anormal no seria o bastante para afast-los?
Em princpio, ele pareceu aturdido com a questo. Ento, seus olhos faiscaram.
	Que tipo de pergunta  essa?
 Uma muito importante, Will.
Naquele exato momento, o pager de Willian comeou a tocar com uma mensagem urgente vinda do centro cirrgico. A interrupo, claro, deixou-o bastante desgostoso.
 Vou lev-la para casa  ele afirmou, assim que o elevador chegou.  Temos de conversar.
Emily apertou o boto do segundo andar assim que entraram, e comearam sua rpida ascenso.
 Sim, Will, mas no vou deixar meu carro no estacionamento do hospital a noite toda. Precisarei dele pela manh.
As portas se abriram, e Emily saiu sem se virar, caminhando na direo oposta  de Willian.
 Vejo voc em casa.  Indo atrs dela, segurou-a pelos ombros.
Emily conteve um suspiro, evitando encar-lo.
 Espero que sim.
Entretanto, a realidade se intrometeu entre os dois, protelando a discusso que Emily tanto desejava.
A emergncia de Willian fez com que ficasse no hospital at a noite, e, quando ele chegou  residncia, mal teve tempo de engolir o jantar que Ellen lhe preparara antes de apressar-se para ir ao centro de convenes para comear a organizar a decorao das mesas e do salo para a festa do dia seguinte.
Emily foi para a cama sozinha, e acordou cedo de manh, ouvindo o som do chuveiro ligado. A marca da cabea de Willian no travesseiro ao lado era evidente, mas sentia-se desapontada pelo fato de o marido ter se levantado sem acord-la. Embora no fosse haver tempo para uma discusso sria, uma simples troca de palavras de alguns minutos poderia afastar todos os seus temores.
Depois daquele evento, de qualquer forma, Emily no descansaria at que resolvessem todos os pontos pendentes do relacionamento.
Confortada pela deciso tomada, observou Willian, quando ele entrou no quarto, vestindo seu roupo de banho.
 No queria acord-la  ele disse, enxugando os cabelos escuros com a toalha.  O trabalho vai comear cedo hoje.
Emily ergueu a cabea e aceitou o formal beijo de bom-dia do marido.
 Meu alarme biolgico est funcionando muito bem. Acho que  por causa da gravidez. Se estiver tudo certo para voc, gostaria de acompanh-lo.
  melhor se apressar. Quero partir em uma hora.
Emily tomou uma ducha rpida, vestindo em seguida uma cala de algodo com lycra e um top para grvidas.
Desceu a escada e caminhou apressada at a cozinha, a tempo de ouvir a pergunta de Willian:
 Quer nos ajudar na decorao? Acho que vamos precisar de auxlio extra.
Quando Emily se aproximou da mesa, notou que a expresso do irmo era de absoluta alegria.
 Que bom! Posso chamar os amigos?
Kevin, que a cada dia parecia mais seguro de si, vinha desenvolvendo sua capacidade de fazer amizades. Embora ainda estivesse longe de ser o rapaz mais popular da escola, no usava mais as brigas como forma de resolver seus conflitos.
	S se prometerem no fazer baguna.
	Ns no faremos, Will, eu prometo.  Kevin dirigiu-se  irm:  Vai ajudar tambm?
	Emily ficar supervisionando.  Willian passava manteiga na torrada.  Apenas mantenha-se longe da escada, entendeu, Emily?
Ela encarou-o com desdm.
 Por acaso est insinuando que no sou to graciosa ou coordenada quanto antes?
 Que nada, Emi!  Kevin interveio.  Willian tem medo de que nenhuma escada seja forte o bastante para aguentar seu peso...  Os lbios do rapaz curvaram-se em um sorriso malicioso.
Emily levantou-se, fingindo estar afrontada.
	S por causa disso, rapaz,  voc quem vai ajudar vov a lavar os pratos!
	Ora, Emi... Acho que sou o nico garoto nesta cidade que lava pratos. Veja s minhas mos! Se continuar assim, terei de usar aquelas loes que aparecem, nos comerciais de tev.
	No discuta  Willian falou com um sorriso que contradizia sua ordem.  Quanto antes voc terminar, mais rpido poderemos ir.
Chegaram ao centro de convenes pouco antes das nove, mas j havia um pequeno grupo de empregados do hospital trabalhando. Num piscar de olhos, vrias pessoas se aproximaram de Willian.
	Temos de arrumar mais espao para mesas  uma fisioterapeuta avisou.  No h assentos o bastante para acomodar todo o mundo.
	Willian  um rapaz da contabilidade interrompeu-a , onde quer que coloquemos as faixas e cartazes?
Emily observou com interesse como Willian lidava com cada questo que lhe faziam. Nesse meio tempo, uma moa do setor de nutrio perguntou se ela e Molly poderiam ajudar a encher os bales azuis e brancos.
Enquanto Emily operava o tanque de gs e Molly enchia e amarrava cada balo, ambas estudavam a atividade incessante ao redor.
 No estou vendo Jacqueline  Emily murmurou.
A nutricionista ouviu o comentrio.
	Ela foi a um salo de beleza em Dallas. Pelo jeito, os cabeleireiros locais no so bons o suficiente para a nobreza.
	Isso me parece prenncio de confuso...  Molly olhou de soslaio para Emily.
	Se quer mesmo saber, Jacqueline no est fazendo a menor falta. Na verdade, estou feliz que no esteja aqui, pois sei que terminaremos muito mais rpido sem ela para nos atrapalhar. A garota  um problema, no me importo em dizer, mesmo sabendo que  a filha do administrador. Escutem o que digo: no final disso tudo, ainda  capaz de Jacqueline levar os crditos pelo que fizemos.
A mulher parou de falar para acompanhar a colocao da faixa de boas-vindas que ficaria atrs do palco.
 A est, voc ouviu... Todos falam o mesmo  Molly comentou.  Sinto-me melhor por saber que Jacqueline  to intil em outras coisas como  com a enfermagem.
Emily pensou que pelo menos em uma coisa a moa era boa: flertar com seu marido.
Horas mais tarde, quando o banquete comeou, Willian caminhava pelo meio da multido, alegre, conversando com vrias pessoas com a maior facilidade. Aquele era seu momento, e Emily estava orgulhosa por poder acompanh-lo.
Usava o vestido mais bonito que conseguira encontrar, um modelo creme com delicados detalhes em renda no decote.
Comparada com o exuberante figurino de Jacqueline, entretanto, Emily considerava-se um patinho feio. A jovem usava um ousado vestido vermelho, e seus cabelos estavam muitssimo bem penteados. Parecia pronta para dar o bote a qualquer momento.
E ele no tardou a acontecer, assim que Willian e Emily sentaram-se  mesma mesa que Jacqueline e seus pais. Jacqueline distribura os lugares de forma a poder monopolizar a ateno de Willian. A Emily s restava conversar com o major Janssen e sua esposa.
Emily suportou todas as provocaes durante a noite, contando inmeras vezes at dez para no explodir. Forava-se a sorrir, quando sua vontade real era gritar, ainda mais ao perceber que o marido parecia bastante  vontade conversando com Jacqueline.
Enfim, o jantar terminou, e Willian e Jacqueline subiram ao palanque para agradecer a todas as pessoas que haviam tornado aquele evento possvel. Emily concentrou o olhar em Willian, to bonito num smoking quanto em seu avental cirrgico.
Enquanto ele contava uma srie de piadas ensaiadas, Jacqueline segurava em seu brao de uma maneira bastante ntima e familiar, o que fez uma ponta de cime quase incontrolvel acelerar a pulsao de Emily.
Observar os dois juntos fez com que percebesse o quanto se enganara. No era o tipo de esposa para Willian. Por mais que se esforasse, Emily Patton pertencia aos bastidores, e no  ribalta.
Lembrou-se de todas as vezes em que fora tratada com gentileza e honradez por Willian Patton, e decidiu que era hora de retribuir. E a melhor forma de fazer aquilo era deix-lo livre para encontrar algum mais conveniente para seu projeto de vida. Algum como... Jacqueline.
Por mais que o amasse, aquela era a coisa certa a fazer.
Quando outra salva de palmas interrompeu o discurso, Emily afastou a cadeira e levantou-se.
	Por favor, me desculpem.  E encaminhou-se  sada.
	O que h de errado?  Molly interceptou-a.
	Estou indo embora  informou rpido, para conter as lgrimas.
	Est enjoada? E alguma coisa com o beb? Deixe-me chamar Willian...
	No, Molly, no  a criana, e no quero Will. Pode me chamar um txi?
	Mas, Emi, voc precisar estar presente para compartilhar com Willian o grande momento dele.
	Jacqueline est fazendo as honras  Emily declarou com amargura.  E ento, vai me chamar um txi?
	Est cometendo um erro, querida.
	No, estou consertando um.
	Do que est falando?
	Esquea isso. S me arrume um carro, sim?
	Para onde ir?
	Para minha antiga casa.
	Acontece que est vazia, Emi!
	No completamente. E preciso passar algum tempo sozinha, sem ser incomodada.
Molly fez um gesto para um dos manobristas, que logo falou no rdio, pedindo um txi.
	No faa isso, amiga. Volte para seu lar.
	Tenho certeza de que estou tomando a melhor deciso, Molly. Apenas lhe peo um favor: no conte a ningum para onde vou.
	Entretanto, e se algo acontecer com voc, ou com o beb?
 Chamarei os paramdicos.  Emily sorriu.  Vejo voc na segunda-feira.
Caminhando ao encontro do automvel, ela no olhou para trs uma vez sequer. Afagando seu ventre, murmurou:
 Oh, filhinho! O que vamos fazer agora?

CAPTULO XI

A distncia, Willian observou Emily deixar a festa. Embora estivesse sorrindo, parecia estranha, tensa.
A pergunta que ela lhe fizera na vspera ainda ecoava em sua mente: "Voc quer manter fidelidade?". Ignorara sua vida pessoal por tanto tempo que no percebera como aquilo podia ter afetado seu casamento.
Quando a audincia riu de mais uma das piadas de Jacqueline, Willian voltou a perceber a presena da moa a seu lado, pendurada em seu brao.
A comparao com Emily foi inevitvel, e, no ntimo, ele sentiu-se feliz por ter se casado com a mulher certa. Precisou se controlar para chegar ao fim da apresentao sem empurrar para bem longe aquela jovem inconveniente.
Mas, assim que a cerimnia terminou, Willian deu-lhe as costas e quase pulou do palanque, caminhando at a mesa.
	Aonde Emily foi?  perguntou  me de Jacqueline.
	Ela no disse. Acho que estava irritada.  A mulher lanou um olhar de desgosto para a filha.
Jacqueline insinuou-se mais uma vez, tocando Willian.
 Will, ela deve estar descansando em algum lugar, e voltar logo. Vamos nos divertir.
Com toda a calma, Willian se esquivou dela.
 Se voc fizer isso mais uma vez, Jacqueline, no serei responsvel pelos meus atos  avsou-a, frio, sem se importar com a presena dos pais dela.
Jacqueline encarou-o, espantada.
 Bem...
Willian ignorou-a e afastou-se, para procurar por Emilv Depois de uma busca infrutfera, viu Molly, e correu em sua direo.
 Onde est minha mulher?
	Como assim?
	Vi vocs duas conversando. Aonde ela foi? Molly afastou-se um pouco.
 Emily queria ficar sozinha, para poder pensar melhor. Mas voc  um tratante, fingindo estar preocupado com sua mulher depois de deixar aquela... imbecil se insinuar tanto, sabendo que Emily est to insegura!
A culpa forou-o a se calar.
	Emily nunca disse...
	Claro que no, seu tonto! Se voc tivesse medo de no estar  altura da pessoa que ama no faria o mesmo?
Willian passou os dedos entre os cabelos. A simples possibilidade de ser abandonado por Emily o deixava aterrorizado. Como pudera ser to idiota?
	Para onde Emily foi?
	No vou lhe dizer.  Molly o fitou, impassvel.
	Ellen sabe? Se eu chegar em casa sem Emily, Ellen ficar apavorada. Quer ter isso em sua conscincia?
Molly mordiscou o lbio inferior.
 Pelo menos h um telefone no lugar onde minha mulher est?
 Acho que sim.
 Pelo amor de Deus, Molly, ela est no stimo ms de gestao! E se acontecer algo?
Molly hesitou.
 Eu perguntei a mesma coisa, mas Emily no quer v-lo. Receia se machucar ainda mais.
 No vou mago-la, Molly... Eu a amo! Por favor, onde Emily est?
Molly arqueou as sobrancelhas.
 Se voc feri-la, vou tornar sua vida um inferno!
 Nada do que possa fazer ser pior para mim do que viver sem Emily.
 Tudo bem, eu desisto. Ela foi para sua antiga residncia.
Willian esboou um leve sorriso e beijou Molly no rosto.
 Muito obrigado!  E correu para o estacionamento logo em seguida.
Quando chegou, Willian viu que todas as luzes estavam apagadas. Bateu na porta da frente, mas, como esperava, no obteve resposta. Num gesto dominado pela frustrao, girou a maaneta. Para sua surpresa, Emily no se trancara l dentro.
Entrou e acendeu as lmpadas do hall, caminhando direto para o quarto de dormir. Estava no corredor quando a porta do quarto foi aberta e Emily, com uma expresso assustada, apareceu.
 Willian!  Pareceu incrdula a princpio, mas logo tornou-se firme.  O que est fazendo aqui?
Ele entrou no aposento e apertou o interruptor.
	Ia lhe fazer a mesma pergunta.
	Vim  procura de paz e tranquilidade, Will.
	E eu porque estava preocupado. Que maluquice  essa de no trancar a porta? Qualquer um poderia entrar!
Emily cruzou os braos, encarando-o com uma expresso teimosa. Quisera passar a noite s para colocar as idias em ordem, ensaiando o que deveria dizer. Porm, j que Willian se apressara, falaria tudo o que tinha na cabea.
	Quero o divrcio.  Emily sentou-se na cama. Willian acomodou-se a seu lado.
	Nosso primeiro ano ainda no se acabou.
	No sou a mulher que voc quer, Will.
	Quem disse?
Emily ergueu as mos, exasperada.
	Ns no combinamos.
	Discordo.
Tomada por emoes conflitantes, Emily levantou-se e comeou a caminhar de um lado para o outro.
	No seja ridculo! Voc quer algum como Jacqueline, e eu no sou assim. Sou apenas uma moa comum.
	Graas a Deus.
	Nunca serei to sofisticada, Will. Gostaria de ser, e at mesmo tentei, mas isso  para gente como o comentrio de Willian, por fim, foi processado por seu crebro e ela encarou-o, piscando.  O que disse?
	Estou feliz por voc no ser como Jacqueline. Os olhos de Emily se estreitaram.
	 mesmo? Por qu?
 Porque ela  egosta, incapaz de se doar, a no ser que receba algo e troca. Mulheres sofisticadas como Jacqueline e Celine requerem constante ateno e, para ser honesto, no me excitam nem um pouco.
Emily mal acreditava no que ouvia.
 Voc, por outro lado, Emily,  gentil e generosa. Faz tudo ao redor ficar interessante. E, o que  mais importante:  responsvel por minha existncia valer a pena.
Emily permaneceu calada. Willian olhou no fundo de seus olhos castanhos, apertando as prprias mos, bastante nervoso.
 No tinha percebido at pouco tempo atrs o quanto eu admirava essas caractersticas, querida.
Emily assumiu uma expresso desconfiada.
	A mim pareceu que estava gostando muito da companhia daquela loira oferecida, Will.
	Fiz o que achava certo, mas, depois que voc foi embora, vi que nada mais importava. Sabe por qu? Porque a nica pessoa que eu queria impressionar tinha partido. Foi quase impossvel trabalhar com Jacqueline nesse perodo todo, mas estava obcecado com a idia de provar que era capaz. Por isso tolerei tudo. Entretanto, acabei ferindo voc no meio do processo. Sinto muito.
Emily sabia o quanto era difcil para Willian se desculpar, e tinha certeza de que ele estava sendo sincero. Contudo, ainda no estava pronta para jogar toda a cautela pelos ares.
  fcil dizer essas coisas agora que o trabalho do comit acabou. No entanto, o que vai acontecer da prxima vez?
Willian sorriu, melanclico.
	Duvido que existir uma prxima vez. Acredito at que vou perder todos os meus privilgios no hospital.
	Por qu?
 Porque mandei Jacqueline me deixar em paz. Na frente de todos.
Sentindo os joelhos falsearem por causa da surpresa, Emily cobriu a boca com os dedos.
	No pode ter feito isso!
	Mas fiz, e, se no acredita, pergunte aos presentes.
	Por que fez algo to tolo? Willian tomou-a nos braos.
 Porque voc significa mais para mim do que fama e fortuna. Tente compreender que quis tudo isso no passado. Porm, depois que voc surgiu, tudo mudou. Sempre foi muito franca e emocional, Emily, e demorei um pouco para me acostumar a essas virtudes.
Willian fez uma pausa.
 Quando voc deixou o banquete, me dei conta, de uma vez por todas, o quanto a quero comigo. No Jacqueline, ou Celine. Apenas voc.
O pranto a impedia de falar. No duvidava dele.
	Will...
	Eu te amo, Emily.
	Voc nunca disse...  Ela soluou.  Eu pensei... achei que...
	Sempre fui um homem muito fechado.  difcil, para mim, revelar coisas que significam muito.
	Mas essa  a base de qualquer relacionamento, Will.
	Sei disso. Entretanto, tambm foi por isso que no pude falar mais abertamente sobre o beb... apesar de no esquecer o assunto um instante sequer. Acho que foi o que me levou a me dedicar tanto ao servio do comit. Era uma espcie de fuga.
Emily ficou quieta por um momento. Acreditei que estava arrependido de termos nos casado, Will. E com a possibilidade de ter um filho com problemas...
	De jeito nenhum. Nunca me arrependi de nada. Na verdade, fiquei at mesmo irritado quando Bert obrigou-a a se casar. Queria que me aceitasse por vontade prpria, querida.
	No fui obrigada, Will. Tomei minha deciso antes do ultimato de titio, pois j o amava.
	Ento por que mencionou a possibilidade de divrcio aps um ano?
	No queria que voc se sentisse chantageado. Se quisesse partir, estava pronta para deix-lo livre.
 Sinto muito, garota.  Willian apertou-a de encontro ao peito.  Serei todo seu pelos prximos cinquenta anos, ou mais.
	Nem tudo vai correr de acordo com o planejado, voc sabe.
	Certo. Nada em nosso relacionamento foi assim. Por isso, sei que continuarei a fazer planos, mas conviverei com o imprevisvel, como voc faz to bem. Na verdade, nunca me senti to vivo antes.
	E quanto a seus sonhos de fama e poder?
	Pode no acreditar, Emily Patton, mas voc preenche todos os requisitos que eu pretendia encontrar em uma mulher. E, alm disso, tem teimosia e determinao suficientes para temperar todo o resto.
Naquele momento, o beb chutou bem no lado do corpo que ela encostava em Willian, fazendo-o sorrir.
 Viu? Nosso filho concorda!
Para total satisfao de Emily, Willian estava certo.

Susan Hathaway falava com Emily, em um dia ensolarado no final de agosto:
 No podemos esperar mais.
As duas estavam na sala de parto. Emily sentia dores horrveis por causa das contraes. 
 Temos de esperar, doutora.  Emily cerrou os dentes.
 Willian ainda no chegou.
Ento, Willian apareceu, vestindo seu avental.
	Precisava escolher justo a hora em que estava fazendo outro parto, meu amor?  Willian piscou, bem-humorado.
	Reclame com o nen, papai. Como est a outra mame?
	Muito bem, assim como seu garoto.
	Certo, Will,  hora de ser til  Susan interrompeu-os.
 Comece a empurrar, Emily.
Ela respirou fundo quando sentiu a prxima contrao. Enquanto isso, Willian segurava sua mo, estimulando-a.
 A cabea j saiu!  Mais um empurro, e j Susan segurava o pequeno corpo.  Bem, vejam s! Parece que um obstetra tambm pode se enganar. Segure sua filha, Will.
Willian apanhou o beb.
 Ol, boneca!
Emily no podia mais suportar o suspense.
 Como  ela?
 Linda, Emi!  A emoo quase o impedia de falar.  Perfeita, da cabea aos ps.
 Tem certeza, Will?
Quando Willian retornou para o lado da cama carregando a menina, ostentava um sorriso de orelha a orelha.
 No acredita em mim?
Emily precisava ver para ter certeza. Esperara muito, e merecia a verdade.
	Quero v-la.
	Mandona, hein?  Willian brincou, retirando a coberta que cobria o beb.
Lgrimas de alvio e felicidade obscureceram por um instante a viso de Emily.
 Will! Ela  perfeita, mesmo!
Logo, Willian voltou a cobrir a pequena.
 E pensar que voc duvidou de mim!  Ele meneou a cabea, zombeteiro.  Ouviu isso, Susan? No mereo nem um pouco de respeito.
A dra. Hathaway achou graa.
 Comece a se acostumar com isso, papai.  Susan aproximou-se e acariciou o rosto da criana.  Que doura... J escolheram o nome?
 ngela Marie  Emily respondeu.
Era uma mistura dos nomes das mes de ambos. E a expresso de Willian revelava quanto ele apreciara a escolha.
 Guarde minhas palavras, Emily. Posso apostar que esse anjinho vai ter o papai na palma da mo.
Por fim, Willian colocou a filha nos braos de uma impaciente Emily.
 Sim, como a mame.
Emily olhou para ngela. Tinha um marido fiel e amoroso e uma filha saudvel. Sem mencionar o irmo e a av maravilhosos, que esperavam l fora para serem apresentados.
Ao contrrio do que Willian sempre imaginara um dia, a sorte tinha sorrido para todos eles.

Fim

Dicas

Por que meu mdico no receita antibiticos quando tenho dor de garganta, resfriado ou tosse?
Porque os antibiticos no tm nenhum efeito sobre essas afeces. Apenas enfermidades causadas por bactrias podem ser curadas com antibiticos. Gripes e resfriados, assim como muitos problemas de garganta, so provocados por vrus.

O ano passado precisei tomar antibiticos, e ainda possuo vrias cpsulas guardadas. Posso tom-las caso volte o mesmo tipo de infeco?
Os antibiticos devem ser usados exclusivamente sob indicao mdica, e sempre respeitando-se o prazo de validade.

Tomo plulas anticoncepcionais. Se eu precisar de antibiticos, haver alguma reao?
A maioria dos antibiticos no afeta a ao das plulas anticoncepcionais. Mas a rifampicina destri completamente seu efeito, e um outro tipo, a ampicilina, o diminui.  importante, por isso, avisar o mdico quando se toma plulas. Ele indicar o medicamento mais adequado.

 verdade que o lcool destri o efeito dos antibiticos?
Os antibiticos podem ser administrados, em sua maioria, sem nenhuma restrio  ingesto de bebidas alcolicas. Quando o lcool compromete a ao do medicamento, isso consta na bula. Convm lembrar, contudo, que os medicamentos sobrecarregam o funcionamento do fgado, que, por sua vez,  comprometido pela bebida alcolica.

Faz mal tomar antibiticos durante a gravidez?
A tetraciclina, por exemplo, pode causar descolorao nos dentes da criana.
A menos que seja essencial  sade da me, nenhuma droga deve ser tomada durante a gravidez. Consulte seu mdico sobre os perigos de cada medicamento.

Antibiticos e suas indicaes:

Penicilinas
O grupo mais conhecido e usado.
Tipos mais comuns: penicilina G (geralmente injetvel), penicilina V, ampicilina e outros derivados chamados de penicilinas sintticas.
Indicaes: pneumonia, meningite, sfilis, gonorria, cistite, infeces urinrias, bronquite, abscessos, inflamaes agudas e purulentas e algumas formas de amigdalite.

Tetraciclinas
Grupo de antibiticos desenvolvidos depois da penicilina, com espectro consideravelmente amplo e efetivo. Os tipos mais comuns so geralmente administrados por via oral.
Indicaes: infeces respiratrias e urinrias, acne, roscea, infeces das partes moles dos ossos e dos seios da face (sinusite).

Eritromicinas
Os tipos mais comuns so geralmente administrados por via oral: eritromicina, eritropedilosone.
Indicaes: infeces respiratrias e dos tecidos moles, infeces urinrias e bronquite, infeces graves dos ossos e dos seios da face.

Cefalosporinas
Grupo desenvolvido mais recentemente, originalmente.
Indicaes: infeces respiratrias, genitais, dos tecido, moles e do ouvido.

Diversos
H muitos antibiticos, de vrios tipos, usados com menos frequncia. Nesse grupo incluem-se a cloromicetina, estroptomicina, doxiciclina, gentamicina e lincomicina.
Indicaes: vrios tipos de infeces, febre tifide, meningite e tuberculose.
As sulfonamidas, anteriores  penicilina, no so propriamente antibiticos, mas sua ao assemelha-se  deles no combate s bactrias. Podem ser usadas contra infeces tratadas tambm com antibiticos. Algumas drogas usadas contra os protozorios, como a metronidazol (Flagil), tambm so apresentadas com os antibiticos, mas no so exatamente iguais a eles.


JESSICA MATTHEWS se interessou por medicina quando era muito jovem, e alimentou seu interesse com histrias mdicas e sries de TV baseadas na rotina dos hospitais. Depois de uma pequena experincia como doceira na adolescncia, acabou desenvolvendo a carreira de tcnica clnica de laboratrio. Quando no est escrevendo ou trabalhando, preenche seu dia com a famlia e aulas para a comunidade. Jessica vive na regio central dos Estados Unidos, com seu marido e um casal de filhos.
